Em uma cerimônia realizada em Harbin na terça-feira, 26 de julho, a Administração de Aviação Civil da China (CAAC) anunciou a certificação do helicóptero utilitário Z15, também denominado AC352.
Em parceria entre a Aviation Industry Corporation of China (AVIC) e a Airbus, o AC352 é a variante produzida localmente do Airbus H175, que está em serviço desde 2015 fora da China e foi projetado para realizar busca e salvamento, serviços médicos de emergência e missões policiais.
No entanto, a fabricante aeroespacial europeia ainda está esperando que o país asiático permita que ela venda seu próprio equipamento no mercado chinês, pois aguarda validação da CAAC.
A Airbus anunciou em 2019 que o Ministério dos Transportes da China decidiu expandir sua frota de helicópteros de busca e resgate de classe média com o H175, começando com um acordo para duas aeronaves, mas nenhuma aprovação regulatória foi recebida.
Fontes da indústria disseram que a entrada de novos produtos estrangeiros na China tem sido lenta porque a CAAC, “desencadeada pelo desejo de aprender e transmitir o conhecimento para seus próprios fabricantes”, está adotando uma abordagem de risco zero devido às elevadas tensões geopolíticas entre a China e os países ocidentais.
As aeronaves Airbus A220 e Embraer E2, por exemplo, concorrentes do jato regional ARJ21, também ainda não obtiveram a certificação chinesa após anos de serviço no exterior.
A AVIC e a Airbus assinaram em 2014 um acordo de produção conjunta para 1.000 unidades do AC352.
O helicóptero é movido pelo motor turboeixo WZ16, desenvolvido pela fabricante de motores estatal Aero Engine Corporation da China e pela francesa Safran Helicopter Engines. Foi o primeiro motor de helicóptero certificado pelas autoridades chinesas e europeias. A versão ocidental H175 é equipada com motores Pratt & Whitney.
