Empresa revela como será a 1ª aeronave autônoma de alto Mach do mundo, que deve voar no ano que vem

A Hermeus, uma empresa norte-americana de tecnologia aeroespacial e de defesa, fundada para aumentar radicalmente a velocidade das viagens aéreas através de aeronaves hipersônicas, revelou seu jato chamado Quarterhorse Mk 1, que decolará ainda neste ano. Além dele, apresentou também uma concepção da Quarterhorse Mk 2, que será a primeira aeronave autônoma de alto Mach (hipersônica) do mundo.

Projetado, construído e integrado em apenas sete meses, o Quarterhorse Mk 1 é o segundo veículo totalmente integrado da empresa no ano passado, depois do Quarterhorse Mk 0, protótipo que não voa, que completou sua campanha de testes em novembro de 2023. Esta taxa de iteração representa um novo padrão de uma aeronave por ano, que a equipe definiu para o ritmo de desenvolvimento de aeronaves.

Quarterhorse Mk 1 é uma aeronave não tripulada e pilotada remotamente, movida por um motor GE J85, que é usado, por exemplo, nos caças F-5. Sua missão principal é demonstrar decolagem e pouso em alta velocidade – uma capacidade essencial e exclusiva para futuras aeronaves hipersônicas no roteiro da empresa. Os testes de voo serão realizados na Base Aérea de Edwards, na Califórnia.

Este momento marca a transição da fase de “projeto e construção” para a fase de “teste integrado” do Mk 1. Nos próximos meses, o veículo passará por uma bateria de testes em seus subsistemas, estação de solo, operações e fatores humanos para se preparar para teste de voo ainda neste ano.

“A mudança para o programa de testes integrado é o culminar de um enorme esforço de equipe e um evento emocional significativo para toda a empresa”, disse o vice-presidente de testes da Hermeus, Don Kaderbek. “Ao iniciarmos a jornada para o primeiro voo, realizaremos uma avaliação abrangente do desempenho da aeronave e, ao mesmo tempo, examinaremos a eficácia de nossos procedimentos de teste, cultura de segurança e colaboração interdisciplinar da equipe. Estamos entusiasmados e honrados por realizar estes testes na lendária Base Aérea de Edwards.”

Segundo explica a empresa, cada aeronave do programa Quarterhorse aumenta progressivamente em complexidade, com base no aprendizado de construções anteriores. Essa abordagem gerencia o risco do programa em vários veículos e acelera a entrega de produtos e serviços aos clientes da Hermeus.

“O aspecto mais exclusivo e importante de nossa abordagem para desenvolver uma aeronave hipersônica é nossa taxa de iteração – projetar, construir e pilotar uma aeronave em menos de um ano, todos os anos”, disse o CEO e cofundador da Hermeus, AJ Piplica. “É um ritmo que não era visto no mundo da aviação há meio século. Esta abordagem provou ser bem-sucedida no fornecimento de melhorias massivas nas capacidades de foguetes, satélites e pequenos drones. Agora estamos trazendo esse poder de velocidade de iteração para aeronaves. É uma capacidade absolutamente necessária para resolver os desafios da operacionalização de aeronaves hipersônicas.”

Além de apresentar a aeronave Mk 1, a Hermeus também compartilhou planos para a próxima iteração do Quarterhorse, a versão Mk 2, que contará com motor Pratt & Whitney F100 e voará em velocidades supersônicas no próximo ano:

“Por pouco mais de 50 anos, o F100 impulsionou o F-15 e o F-16 com confiabilidade líder do setor e agora entra em uma nova era da aviação”, disse Josh Goodman, Diretor Sênior do Programa F100 da Pratt & Whitney. “Desde o J58 que equipa o SR-71, até o F119 no F-22 e o F135 no F-35, a Pratt & Whitney tem uma longa história de construção de motores de última geração e isso continuará à medida que fortalecermos nossa parceria com a Hermeu. Ver uma nova aeronave voando com o supersônico F100 no próximo ano será nada menos que extraordinário.”

A decisão estratégica da Hermeus de fazer a transição para o motor F100 mais capaz para o Quarterhorse Mk 2 acelera o roteiro da empresa para o Darkhorse, uma aeronave hipersônica multimissão para missões de defesa e segurança nacional, ao mesmo tempo em que fornece um produto intermediário atraente, o único do mundo construído especificamente para esse fim, um drone de alto Mach.

“Esta atualização é uma grande vitória para colocar uma aeronave de alto desempenho nas mãos dos clientes mais cedo e mostra o poder da abordagem rápida e iterativa da Hermeus. Ao nos libertarmos dos rígidos cronogramas de desenvolvimento plurianuais, podemos construir a aeronave certa para este momento e colocá-la no ar em menos de um ano”, comentou Skyler Shuford, COO e cofundador da Hermeus. “O Mk 2 será o nosso terceiro sub-anual de construção de sistema de aeronave e, embora ainda precisemos provar nosso valor em voo, uma enorme quantidade de risco programático é reduzida ao ter o próximo avião seguindo de perto o mais recente.”

Informações da Hermeus