Em uma transmissão ao vivo da cerimônia tradicionalmente conhecida como “rollout”, no final da tarde de ontem, 12 de janeiro, a Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço dos Estados Unidos (NASA) e a Lockheed Martin apresentaram formalmente a aeronave X-59, do projeto QueSST (Quiet SuperSonic Transport, ou Transporte Supersônico Silencioso):
Usando este avião experimental único, a NASA pretende reunir dados que poderão revolucionar as viagens aéreas, abrindo caminho para uma nova geração de aeronaves comerciais que podem viajar mais rápido que a velocidade do som.
“Esta é uma grande conquista que só foi possível graças ao trabalho árduo e engenhosidade da NASA e de toda a equipe X-59”, disse a vice-administradora da NASA, Pam Melroy. “Em apenas alguns anos passamos de um conceito ambicioso à realidade. O X-59 da NASA ajudará a mudar a forma como viajamos, aproximando-nos mais em muito menos tempo.”
Melroy e outros altos funcionários revelaram a aeronave durante uma cerimônia organizada pelo contratante principal Lockheed Martin Skunk Works em suas instalações em Palmdale, Califórnia.
O X-59 está no centro da missão QueSST da NASA, que se concentra em fornecer dados para ajudar os reguladores a reconsiderar as regras que proíbem voos supersônicos comerciais sobre terra. Durante 50 anos, os EUA e outras nações proibiram tais voos devido à perturbação causada por estrondos sonoros altos nas comunidades abaixo.
Espera-se que o X-59 voe a 1,4 vezes a velocidade do som, ou 925 mph (1490 km/h). Seu design, formato e tecnologias permitirão que a aeronave atinja essas velocidades enquanto gera um impacto sônico mais silencioso.
“É emocionante considerar o nível de ambição por trás do QueSST e seus benefícios potenciais”, disse Bob Pearce, administrador associado de pesquisa aeronáutica na sede da NASA em Washington. “A NASA compartilhará os dados e a tecnologia que geramos nesta missão única com os reguladores e com a indústria. Ao demonstrar a possibilidade de viagens supersônicas comerciais silenciosas sobre terra, procuramos abrir novos mercados comerciais para as empresas dos EUA e beneficiar viajantes de todo o mundo.”
Com a implementação concluída, a equipe da QueSST passará para as próximas etapas de preparação para o primeiro voo do X-59: testes de sistemas integrados, funcionamento do motor e testes de taxiamento.
A aeronave deverá decolar pela primeira vez ainda neste ano, seguida por seu primeiro voo supersônico silencioso. A equipe da QueSST conduzirá vários testes de voo da aeronave a partir das instalações da Skunk Works antes de transferi-la para o Centro de Pesquisa de Voo Armstrong da NASA em Edwards, Califórnia, que servirá como base de operações.
“Em ambas as equipes, cientistas, engenheiros e artesãos de produção talentosos, dedicados e apaixonados colaboraram para desenvolver e produzir esta aeronave”, disse John Clark, vice-presidente e gerente geral da Lockheed Martin Skunk Works. “Estamos honrados por fazer parte desta jornada para moldar o futuro das viagens supersônicas por terra ao lado da NASA e de nossos fornecedores.”
Assim que a NASA concluir os testes de voo, a agência voará com a aeronave sobre várias cidades a serem selecionadas nos EUA, coletando informações sobre o som que o X-59 gera e como as pessoas o percebem. A NASA fornecerá esses dados à Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) e a outros reguladores do mundo.
O X-59 é um avião experimental único, não um protótipo – as suas tecnologias destinam-se a beneficiar as futuras gerações de aeronaves supersônicas silenciosas.
Com 99,7 pés (30,4 metros) de comprimento e 29,5 pés (8,99 metros) de envergadura, o formato da aeronave e os avanços tecnológicos que ela abriga tornarão possível um voo supersônico silencioso. O nariz fino e cônico do X-59 representa quase um terço de seu comprimento e quebrará as ondas de choque, que normalmente são geradas em uma aeronave supersônica e causam o estrondo sônico.
Devido a essa configuração, a cabine fica localizada quase na metade do comprimento da aeronave – e não possui janela voltada para a frente. Em vez disso, a equipe da QueSST desenvolveu o Sistema de Visão Externa XVS (eXternal Vision System), uma série de câmeras de alta resolução que alimentam um monitor 4K na cabine.
Pam Melroy explicou, durante seu discurso após a apresentação do avião, que esta característica é uma das várias inovações que estão sendo usadas no X-59 com potencial de serem incorporadas ao projeto das próximas gerações de aeronaves comerciais, indo muito além do foco principal do voo supersônico silencioso.
A equipe da QueSST também projetou a aeronave com o motor montado na parte superior e deu-lhe uma parte inferior lisa para ajudar a evitar que as ondas de choque se fundissem atrás da aeronave e causassem o estrondo sônico.
A cerimônia completa, com o momento da revelação oficial do X-59, pode ser assistida novamente clicado aqui ou no título disponibilizado a seguir.
