Um avião Boeing KC-46A Pegasus da 22ª Ala de Reabastecimento Aéreo da Força Aérea dos Estados Unidos (USAF) realizou o primeiro voo sem escalas de circunavegação oeste do mundo com um Boeing 767, chamado Projeto Magalhães, de 29 de junho a 1º de julho, começando e terminando no mesmo lugar.
Este voo foi a mais recente Operação de Máxima Resistência (MEO) para o KC-46A Pegasus, a mais recente aeronave tanque do Comando de Mobilidade Aérea dos EUA. O voo saiu da Base Aérea de McConnell, em Wichita, no Kansas, berço da aviação americana.
Neste voo foram quebrados os recordes de voo mais longo realizado por uma aeronave Boeing 767, e também de primeiro voo sem escalas ao redor do mundo feito por um avião do modelo.
No geral, as MEOs estendem as missões das aeronaves em termos de tempo e tripulação, para permitir maiores capacidades e maior alcance a maiores distâncias. Ao fazer isso, as MEOs permitem que o Comando de Mobilidade Aérea aumente o pessoal, os suprimentos e as aeronaves para sustentar operações iniciais e projetar e conectar a Força Conjunta, em qualquer lugar do mundo. A base da Mobilidade Global Rápida é o combustível, fornecido por aviões tanques.
Durante este voo, o KC-46, que é a versão de abastecimento aéreo do jato comercial Boeing 767-200ER, reabasteceu bombardeiros B-2 Spirit, cargueiros C-17 Globemaster III, caças F-15E Strike Eagle e outro KC-46.
A operação também exemplificou o progresso da equipe de McConnell no desenvolvimento e avanço das capacidades do KC-46, desde que recebeu seus primeiros KC-46 em 2019.
A bordo do voo global do KC-46 estavam: Coronel Brent Toth, comandante da aeronave; Capitão Cody Donahue, piloto instrutor; Capitão Daison Batangan, piloto instrutor; Capitão T.J. Buckley, piloto instrutor; Sargento-Mor Jonathan Lauterbach, instrutor operador de lança; Sargento-Mor Patrick Murray, instrutor operador de lança; Capitão Jacob Heyrend, médico de voo; Sargento Alejandro Melendez, chefe de equipe de voo; e Sargento Dustin Shaffer, chefe de equipe de voo.
“Nem é preciso dizer que realizaremos treinamento em nossos papéis primários como pilotos de aviões tanque,” disse Donahue, antes da missão. “Nossos pilotos receberão combustível e nossos operadores de lança reabastecerão vários tipos diferentes de aeronaves durante o voo.”
Para o KC-46 ser reabastecido em voo durante a missão de 45 horas, outros dois KC-46 foram enviados para a Base Aérea de Andersen, em Guam, um KC-135 Stratotanker para a base da RAF de Mildenhall, na Inglaterra, e um KC-135 para a Área de Responsabilidade do Comando Central dos EUA, a fim de se encontrarem com a aeronave em diversos pontos na volta ao mundo.
“Não apenas a duração desta missão é notável, mas estamos completando-a com apenas duas tripulações básicas,” disse Donahue. “Anteriormente, três pilotos podiam voar como uma tripulação de revezamento por até 24 horas. Daqui para frente, o AMC está buscando ter uma tripulação de quatro pilotos operando por até 48 horas.”
A tripulação colaborou com uma empresa civil em um estudo de fadiga. A empresa contratada tem experiência em trabalhar com profissionais de esportes de elite, NASA e outros astronautas da estação espacial internacional.
“Eles utilizam métricas validadas, como o Teste de Vigilância Psicomotora,” disse Heyrend. “A tripulação administrou esses testes em certos pontos do ciclo sono e quando solicitado por mim, ou fizeram o teste por conta própria em computadores. Também realizei várias avaliações cognitivas em voo. Observei a resposta às tarefas também para obter uma perspectiva completa de cada membro da tripulação.”
Os quatro pilotos e dois operadores de lança a bordo do voo se revezaram descansando e substituíram seus colegas em intervalos definidos, aproveitando as camas embutidas no 767.
Via Assessoria de Imprensa da 22nd Air Refueling Wing
