A General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) realizou pela primeira vez uma demonstração da capacidade de decolagem e pouso curto (STOL) de seu sistema de aeronaves não tripuladas Mojave (UAS), a partir do convés do porta-aviões HMS Prince of Wales da Marinha Real, informou o Aviacionline.
A demonstração ocorreu em 15 de novembro de 2023, quando o Prince of Wales navegava na costa leste dos Estados Unidos, e o Mojave era controlado por uma tripulação de uma estação de controle a bordo da embarcação. A demonstração incluiu decolagens, circuitos e abordagens, e terminou com um pouso no porta-aviões.
“Aplaudimos a perspicácia da Marinha Real em adotar essa capacidade sem precedentes para seus porta-aviões“, disse Linden Blue, CEO da GA-ASI. “Sabíamos que nossa capacidade STOL permitiria que um UAS decolasse e pousasse com segurança. Ver nosso Mojave operar com sucesso neste ambiente abre uma infinidade de novas maneiras pelas quais nossas aeronaves podem ser usadas para apoiar operações navais de vários domínios.”
Mojave é um demonstrador de UAS de decolagem e pouso curto originalmente desenvolvido para demonstrar operações STOL em locais de pouso não preparados. Embora o Mojave compartilhe sistemas e componentes comuns com o modelo Gray Eagle da GA-ASI, uma opção de conjunto de asas STOL também está sendo planejada como uma opção para o MQ-9B maior e mais capaz, que inclui os modelos SkyGuardian, SeaGuardian e o novo RG Mk 1 Protector, que está sendo entregue atualmente à Força Aérea Real do Reino Unido.
Esta futura versão MQ-9B, apelidada de MQ-9B STOL, está sendo considerada pela Marinha Real e outras marinhas operando aeronaves de grandes navios de guerra de convés plano sem catapultas ou cabos de detenção.
O contra-almirante James Parkin, diretor de desenvolvimento da Marinha Real, cuja equipe planejou o teste, disse: “O teste de Mojave é uma estreia europeia: é a primeira vez que um sistema aéreo pilotado de controle remoto desse tamanho opera de e para um porta-aviões fora dos Estados Unidos. O sucesso deste teste anuncia um novo amanhecer na maneira como conduzimos a aviação marítima e é outro passo empolgante na evolução do Grupo de Ataque de Porta-Aviões da Marinha Real em uma força de combate mista tripulada e não tripulada.”
Equipar o UAS com capacidade STOL proporciona maior versatilidade e permite que a aeronave opere em áreas anteriormente consideradas inadequadas para operações de UAS, incluindo o pouso e a decolagem de um porta-aviões.
O MQ-9B STOL será capaz de transportar as mesmas cargas úteis e realizar as mesmas missões que o SkyGuardian e o SeaGuardian, incluindo vigilância marítima, guerra antissubmarina (ASW), alerta aéreo antecipado (AEW) e ataque de superfície.
Esta é a segunda vez que um drone pousa no convés do porta-aviões HMS Prince of Wales. O primeiro foi um drone de transporte da W Autonomous Systems (WAS) com o qual, no início de setembro, foram realizados testes de entrega de suprimentos.
The future is here!!! pic.twitter.com/m8qw1xQN64
— HMS Prince of Wales (@HMSPWLS) November 17, 2023
