A empresa japonesa Japan Airlines (JAL) anunciou em 26 de janeiro que seu braço de risco, o Japan Airlines Innovation Fund, havia investido na Regent Craft, desenvolvedora de planadores marítimos. Embora a Regent não tenha informado o valor do investimento, a empresa afirmou ter levantado até agora mais de US$ 40 milhões para desenvolver um veículo totalmente elétrico.
Outros investidores da Regent incluem Thiel Capital, Y Combinator, Founders Fund e o empresário Mark Cuban, além da Hawaiian Airlines.
Yasushi Noda, diretor executivo e vice-presidente sênior de inovação digital da JAL, observou que “acreditamos que os planadores marítimos são uma solução segura, sustentável e econômica e estamos entusiasmados em trabalhar com a Regent para avaliar a demanda não apenas no Japão, mas também em todo o mundo”.
Por sua vez, Billy Thalheimer, o executivo-chefe da Regent, acrescentou que a empresa está começando a ver “uma mudança nesse verdadeiro pensamento multimodal”, com as companhias aéreas começando a pensar como levar os clientes de porta a porta usando métodos alternativos e uma visão mais holísitca.
Thalheimer indicou que a JAL ainda não se comprometeu a comprar nenhum planador marítimo, mas a Regent usará o apoio da companhia aérea para realizar estudos de casos econômicos, viabilidade, segurança da plataforma e treinamento na plataforma.
A start-up de Rhode Island (EUA) tem cerca de 40 funcionários em tempo integral trabalhando na embarcação. O protótipo em escala tem uma envergadura de 5,48 m (18 pés) e o veículo de produção, chamado de “Viceroy”, terá uma envergadura de cerca de 18,3 a 19,8 m (60-65 pés). A embarcação provavelmente viajará cerca de 9m (30 pés) acima da água.
Por ora, a Regent acumulou mais de 400 pedidos firmes e opções para sua embarcação de emissão zero, no valor de US$ 7,5 bilhões, dos quais cerca de um ano de produção são pedidos firmes. Em especial, a empresa já anunciou parcerias com a Mokulele Airlines do Havaí, a Southern Airways Express e a companhia aérea regional Mesa Air Group. Além disso, a Regent está explorando colaborações com os militares e formou um Conselho Consultivo de Defesa para explorar aplicações e casos de uso.
O protótipo em escala real do “Viceroy”, que transportará até 12 passageiros e dois tripulantes, está programado para começar os testes no mar em 2024 e voar naquele ano. A Regent também está trabalhando em uma segunda nave maior chamada “Monarch”, que transportará até 100 pessoas e está planejada para entrar em serviço em 2028.
