A companhia aérea Equatorial Congo Airlines (ECAir), após quase uma década de ausência, retomou suas operações em 16 de maio último. A empresa também anunciou a compra de três aeronaves ARJ-21 do fabricante chinês COMAC (Commercial Aircraft Corporation of China), tornando-se a primeira operadora deste modelo de aeronave na África.
A ECAir deixou de operar anteriormente devido a dívidas de 14 bilhões de francos CFA (aproximadamente US$ 23 milhões) com fornecedores. Agora, com o apoio do estado congolês, a empresa reinicia suas operações com um único Boeing 737-700, atendendo as rotas de Brazzaville à Pointe-Noire e Oyo.
O ministro de transporte do Congo, Honoré Sayi, destacou a necessidade da existência da companhia aérea nacional, considerando a infraestrutura aeroportuária do país, uma das melhores na África Central, informou o Aviacionline.
Devido à baixa demanda doméstica, o Boeing 737 é considerado grande para muitos destinos locais, o que levou a ECAir a anunciar a compra de três aeronaves ARJ-21 da COMAC, previstas para entregas em 2024. Esta aquisição tornará a ECAir a segunda companhia aérea estrangeira a operar o ARJ-21, após a Transnusa, na Indonésia.
Após um programa que ultrapassou 5.000 horas de voo, a variante ARJ-21-700 recebeu seu certificado de tipo da Administração da Aviação Civil da China (CAAC) em 2014. O primeiro voo comercial do ARJ-21 ocorreu com a Chengdu Airlines em junho de 2016. A companhia aérea chinesa é a maior operadora desta aeronave, possuindo 28 unidades da frota de 134 aeronaves do modelo até o momento.
Uma versão modernizada chamada ARJ-21-900 também está sendo estudada, com reduções de peso e resistência para operações de altas temperaturas e altitudes.
Um detalhe curioso do ARJ-21 é sua aparência, muito similar ao americano Douglas DC-9 e suas variantes, levando muitos a entenderem a aeronave como uma “cópia” modernizada do antigo jato feito nos EUA.
