A Britten-Norman, fabricante da icônica aeronave Islander, e a Cranfield Aerospace Solutions (CAeS), pioneira na tecnologia de propulsão por célula de combustível hidrogênio-elétrica, assinaram um contrato de Heads of Terms, sinalizando sua intenção de se fundir e criar a primeira aeronave sub-regional totalmente integrada e com emissão zero do mundo para entrada em serviço em 2026.
A fusão deve ser concluída em meados de 2023, sujeita à devida diligência final. Em uma rodada de financiamento liderada pela HydrogenOneCapital Growth Plc (“HydrogenOne”), um consórcio de investidores CAeS composto pela HydrogenOne, Safran Corporate Ventures (o braço de empreendimento corporativo da Safran, uma empresa aeroespacial líder) e a empresa de investimentos Strategic Development Fund, com sede nos Emirados Árabes Unidos (SDF) investirá até £ 10 milhões na nova empresa, incluindo até £ 5 milhões de investimento da HydrogenOne assim que a fusão for finalizada.
A Cranfield University e a Motus Ventures continuarão a manter ações no novo negócio. Os proprietários existentes da Britten-Norman, incluindo o principal investidor Alawi Zawawi, também se juntarão ao novo negócio. O investimento ancorará mais financiamento que está sendo levantado atualmente para apoiar o crescimento da entidade resultante da fusão.
A nova entidade está respondendo à crescente demanda de companhias aéreas e operadoras por uma aeronave apoiada por OEM que permitirá sua mudança para operações de emissão zero. Ao combinar o desenvolvimento pioneiro da CAeS de um sistema de propulsão de célula de combustível hidrogênio-elétrico com a tecnologia de aeronave Britten-Norman existente e comprovada, uma rota clara e inequívoca para o mercado foi criada com certificação para serviço de transporte de passageiros planejado para 2026.
O Britten-Norman Islander, uma aeronave regional de nove lugares amplamente utilizada por operadoras em todo o mundo para serviços interilhas e operações de salto curto, por sua capacidade de operar em aeroportos menores e pistas de pouso curtas em todas as condições meteorológicas, muitas vezes fornecendo conexões vitais para comunidades remotas.
A ambição da empresa se estende além do mercado do Islander e sub-regional, com a intenção de projetar e fabricar novas aeronaves “limpas” de até 100 assentos equipadas com tecnologia de carbono zero.
Comentando, Paul Hutton, diretor executivo da Cranfield Aerospace, disse: “Este acordo acelera nosso roteiro para a introdução de novas aeronaves de emissão zero. À medida que outros setores se descarbonizam rapidamente, é imperativo que a indústria da aviação acelere sua própria transição para aeronaves novas e limpas. Olhando para o futuro, usaremos a experiência combinada da Cranfield Aerospace e da Britten-Norman para produzir um design de aeronave totalmente novo, otimizado em torno da tecnologia de célula de combustível de hidrogênio”.
William Hynett, CEO da Britten-Norman acrescentou: “A fusão da Britten-Norman e da Cranfield Aerospace Solutions criará um novo líder de mercado na fabricação de aeronaves ecológicas, reunindo forças conjuntas na fabricação, certificação e inovação aeroespaciais. O investimento dará um grande impulso às exportações de aviação do Reino Unido e entregará a primeira aeronave sub-regional de fabricante de equipamento original (OEM) movida a hidrogênio. Esta fusão criará muitas novas funções de alta tecnologia e manufatura em todo o novo negócio e uma série de oportunidades para estágios e colocações de pós-graduação no setor aeroespacial sustentável”.
As duas empresas colaboram no Projeto Fresson há mais de 2 anos, um projeto criado para desenvolver as tecnologias necessárias para habilitar o sistema de propulsão a hidrogênio para o Islander. O projeto foi apoiado pelo governo do Reino Unido, por meio do Instituto de Tecnologia Aeroespacial do Reino Unido, e garantiu mais de £ 14 milhões em financiamento privado de investidores globais.
