A Airbus está testando ferramentas tecnológicas de apoio com o objetivo de permitir a movimentação automática de aeronaves em solo. Como parte disso, modificou um veículo elétrico para atuar “como uma cabine de A350”. O projeto – conhecido como Optimate – está sendo realizado por meio do braço de inovação da Airbus, a UpNext, e terá duração de três anos.
A Airbus pretende que o projeto inclua uma demonstração de movimentação automática em solo usando uma aeronave de teste A350-1000 no quarto trimestre deste ano. No entanto, o principal trabalho de validação utilizará o caminhão elétrico para reduzir as emissões de carbono e manter os pilotos de teste da Airbus livres para outras funções, incluindo trabalhos de certificação e entregas de aeronaves.
O veículo atuará como uma “cabine sobre rodas” e “replicará as principais funções de uma aeronave real”, segundo a Airbus. A automação da movimentação em solo será apoiada por dados obtidos a partir de LIDAR – tecnologia de alcance baseada em laser – e câmeras, bem como GPS e sensores inerciais, para determinação de posição.
A Airbus afirma que parte do projeto envolverá a análise de sensores baseados em quantum para explorar o potencial de derivar informações de posição e navegação mais precisas. Os sensores quânticos utilizam a análise de estados atômicos para detectar o efeito de mudanças inerciais.
“Outro objetivo é investigar as capacidades de um mapa colaborativo e um assistente de voo virtual para apoiar as decisões estratégicas dos pilotos e as interações com o controle de tráfego aéreo e os centros de operações de companhias aéreas”, diz a Airbus.
As comunicações serão realizadas por meio de redes baseadas em satélite e 5G. A traseira do caminhão possui uma instalação de teste de voo que permite aos engenheiros monitorar o desempenho dos sistemas.
“Nossa ambição é utilizar as melhores tecnologias para tornar nossas aeronaves ainda mais conscientes de suas condições de operação, analisando-as com o máximo de detalhe possível para se tornarem auxiliares inteligentes e confiáveis para os pilotos”, afirma Michael Augello, diretor da UpNext.
Embora o caminhão esteja realizando testes em Toulouse, a Airbus espera usá-lo em outros aeroportos. O projeto Optimate se baseará em funções testadas em programas anteriores de voo autônomo, como o projeto Vertex, para helicópteros, e a iniciativa ATTOL, que se concentrou em taxiamento, decolagem e pouso.
