A OTAN escolheu oficialmente o Boeing E-7A Wedgetail, uma modificação do Boeing 737-700, como a aeronave de comando e controle da próxima geração, substituindo a frota existente de aeronaves AWACS. A aprovação para a aquisição de seis novas aeronaves E-7A Wedgetail foi concedida por um consórcio de Aliados da OTAN.
O E-7A Wedgetail é uma aeronave avançada de alerta e controle aéreo antecipado (AEW&C) baseada na fuselagem do Boeing 737-700. Possui um sistema de radar montado no topo da fuselagem, substituindo o rotodome do seu antecessor por uma estrutura fixa. Os Estados Unidos, o Reino Unido e a Turquia já operam ou planejam operar o Wedgetail.
A transição do E-3 Sentry para o E-7A Wedgetail é considerada relativamente fluida, graças às semelhanças nas interfaces de usuário em ambas as plataformas. A OTAN opera as aeronaves Boeing E-3A Sentry AWACS desde a década de 1980. A atual frota da OTAN é composta por 14 aeronaves E-3A baseadas na Alemanha.
A aquisição do E-7A Wedgetail faz parte do programa de Vigilância e Controle Futuro da Aliança (AFSC) da OTAN. Lançado em 2016, o programa tem o objetivo de desenvolver capacidades de vigilância para enfrentar os desafios de segurança em constante evolução.
O programa pode incluir uma combinação de sistemas aéreos, terrestres, marítimos e espaciais tripulados e não tripulados, que poderão trabalhar em conjunto e compartilhar informações.
A entrada em serviço do E-7A Wedgetail está prevista para 2031. Essa decisão reforça a cooperação transatlântica em defesa e a contínua adaptação da OTAN a um ambiente de segurança em constante mudança.
