Os caças Gripen E já estão em ação no deserto pela primeira vez, com a Força Aérea Brasileira (FAB) estreando a nova aeronave de combate em um clima extremamente árido.
As seis aeronaves JAS-39E (F-39E) estão participando do Exercício Salitre V, realizado na Base Aérea de Cerro Moreno, na cidade chilena de Antofagasta, que fica no meio do Deserto do Atacama. A operação é organizada pela Força Aérea do Chile (FACH), com a participação de unidades aéreas da Argentina, Colômbia, Estados Unidos, Paraguai e Uruguai.
Além do Gripen, a FAB também participa com um cargueiro Embraer KC-390, levando as aeronaves mais novas e avançadas de todo o exercício, tendo em vista que as demais nações operam caças F-16C/D Block 40/50, IA 63 Pampa e A-29 Super Tucano.
Estão sendo realizados exercícios de combate aéreo, apoio ao solo e missões logísticas em um ambiente simulado, dividido entre território azul, verde (neutro) e vermelho. Do lado da “Força Azul” estão argentinos, brasileiros, colombianos, paraguaios e parte dos militares norte-americanos e chilenos. Já no papel de força adversária está a “Força Vermelha”, posicionada mais ao norte, na Base Aérea Los Cóndores, em Iquique, reunindo o restante dos caças F-16 da FACH e da USAF, além de todos os caças F-5 chilenos.
