Um consórcio formado por quatro gigantes da indústria aeroespacial, Sierra Nevada Corporation (SNC), BAE Systems, Collins Aerospace e GE Aerospace, apresentou uma proposta para modernizar os históricos aviões-tanque Boeing KC-135 Stratotanker da Força Aérea dos Estados Unidos.
O objetivo do grupo é disputar o programa KC-135 Center Console Refresh (CCR), que prevê a atualização dos sistemas de aviônicos e gerenciamento de combustível dessas aeronaves, fundamentais para a logística militar americana desde 1957.
O projeto compreende a substituição de computadores, telas digitais de voo, sistemas de gerenciamento de combustível e a implementação de um acelerador automático (autothrottle) para facilitar o controle de potência dos motores.
Esses novos equipamentos têm como missão resolver problemas de obsolescência e garantir que o KC-135 continue operacional por pelo menos mais uma década.
A Sierra Nevada Corporation ficará responsável pela integração total dos novos sistemas. A BAE Systems irá atualizar os controles e a interface do gerenciamento de combustível, tornando-os mais intuitivos para os pilotos.
Já a Collins Aerospace trará sua experiência em aviônicos, contribuindo com novas telas e computadores de bordo, enquanto a GE Aerospace adicionará seu know-how em eletrônica militar, já consolidado em modelos como o KC-46 Pegasus.
A proposta está baseada em uma arquitetura aberta, permitindo que a estrutura eletrônica seja continuamente atualizada com novos sensores e softwares, garantindo flexibilidade e longevidade à plataforma.
O plano também detalha intervenções em três áreas-chave: gerenciamento de combustível, sistemas de apresentação de dados e implantação do autothrottle, sistemas cruciais para a eficiência e segurança operacional das missões de reabastecimento em voo.
O KC-135 ainda é considerado peça central na aviação militar dos EUA, possibilitando que caças, bombardeiros e aeronaves de transporte ampliem seu alcance.
Atualmente, cerca de 376 unidades permanecem em operação, demonstrando a necessidade de atualização para manter a frota relevante durante a transição para modelos mais modernos, como o KC-46 Pegasus e, futuramente, o bombardeiro B-21 Raider.
O programa de modernização deve ocorrer entre 2028 e 2038 e está estruturado em etapas de desenvolvimento, produção e instalação, com possibilidade de upgrades constantes ao longo da vida útil dos aviões.
Embora não amplie diretamente a vida estrutural dos KC-135, a iniciativa permitirá que a frota mantenha sua função estratégica até a chegada de substitutos em quantidade suficiente.
