Em 12 de outubro, a United Airlines deu as boas-vindas ao seu primeiro Airbus A321neo. Esta entrega significa o início do fim da sua frota de 61 aeronaves Boeing 757-200/757-300, cuja aposentadoria está prevista para o final desta década, reporta o Aviacionline.
Em 2019, a United Airlines confirmou que os 757 seriam substituídos por 50 aeronaves A321neo em rotas transcontinentais e transatlânticas. Então, em 2022, a companhia aérea fez o maior pedido de aeronaves de sua história, que incluiu 70 Airbus A321neos. Há algumas semanas, a companhia aérea encomendou mais 60 aeronaves do modelo , elevando para 180 o número de A321neos que serão recebidos até 2032.
A United Airlines não recebia uma nova aeronave Airbus desde 2002, quando adquiriu seus últimos Airbus A319-100 e A320-200. Desde então, a empresa adicionou apenas aeronaves usadas desses modelos à sua frota. As aeronaves Airbus representam 13% da frota total da United Airlines , incluindo sua subsidiária United Express, enquanto as aeronaves Boeing representam 53%.
A companhia aérea opera atualmente 81 aeronaves A319 e 92 A320, com idade média de 23 anos. A United recebeu seu primeiro Airbus em 1993, como parte de um pedido de 50 aeronaves. Isso fez dela uma das primeiras companhias aéreas dos EUA a adotar a família Airbus A320.
Além da encomenda de 180 aeronaves Airbus A321neo, a United Airlines também tem uma encomenda pendente de 45 aeronaves Airbus A350-900, cuja entrega foi adiada para 2030.
Quanto à configuração do A321neo, a United Airlines planeja configurar seu avião inicial para 200 passageiros, sendo 20 assentos na primeira classe, 57 na Economy Plus e 123 na Economy. Configurações premium estão sendo consideradas para as variantes XLR.
Segundo informações obtidas pela plataforma Cirium, o primeiro A321neo terá base em Chicago-O’Hare e, a partir de 14 de dezembro de 2023, prestará serviços em suas primeiras rotas para Phoenix/Sky Harbor e Fort Lauderdale. Em janeiro de 2024, serão adicionados destinos adicionais, incluindo Orlando, Fort Myers e Las Vegas, aproveitando a temporada de verão.
A companhia aérea planeja agregar novos mercados na Europa e América do Sul com a entrada do XLR em suas bases Houston, Washington e Newark. Pelas especificações da fabricante, o modelo tem autonomia suficiente para abrir rotas diretas para Bolívia, Uruguai, Paraguai ou sul do Brasil.
