A United Airlines anunciou uma nova configuração para sua frota de Airbus A321 XLR, bloqueando dois assentos centrais na classe econômica, reduzindo o total de 152 para 150 lugares. A medida, que cria mais espaço para pernas e cotovelos, também diminui o número mínimo de comissários de bordo exigidos pela regulamentação federal.
Originalmente, o A321 XLR da United conta com 152 assentos: 20 em classe executiva, 12 em econômica premium e 120 em econômica. Com o bloqueio dos dois assentos centrais em uma fileira de seis lugares (configuração 3-3), esses lugares serão isolados por divisores físicos, impedindo sua ocupação. O bloqueio ocorrerá na seção Economy Plus, criando um ambiente semelhante ao padrão de classe executiva em voos intra-europeus.
Embora a United não remova fisicamente as poltronas, a aeronave passa a operar oficialmente com capacidade certificada para 150 passageiros.
Este ajuste permite que a companhia aérea reduza o número mínimo de tripulantes de cinco para quatro, conforme regras da FAA que exigem um comissário para cada 50 assentos, com acréscimo de um funcionário em aeronaves com cabines premium que possuem suítes com portas.
A United afirmou que a maioria dos voos operados com o A321 XLR terá cinco comissários, mas alguns poderão ser realizados com o mínimo de quatro. Essa redução operacional pode impactar o nível de serviço nas cabines premium e econômica, especialmente em rotas internacionais de longa distância, para as quais o modelo foi projetado.
O anúncio também destaca o lançamento gradual da venda desses assentos bloqueados, embora ainda não esteja claro se haverá cobrança adicional, critérios de reserva ou diferenciação no serviço. A companhia estuda a possibilidade de expandir essa configuração para outras aeronaves futuramente.
Do ponto de vista comercial, a redução de dois assentos por voo representa uma perda de receita, compensada pela economia na tripulação ou pelo potencial aumento no valor percebido pelos passageiros que terão mais espaço. Em comparação, a concorrente American Airlines opera seus A321 XLR com 155 assentos, exigindo pelo menos cinco comissários, e frequentemente escala até seis.
O executivo Andrew Nocella, diretor comercial da United, enxerga a mudança como parte de um investimento amplo na frota, oferecendo aos clientes mais opções e conforto em todas as classes, com destaque para os assentos Economy Plus com espaço ampliado.
