Como mostrado pelo AEROIN em dezembro, a Airbus Beluga Transport, empresa subsidiária do grupo Airbus, obteve seu Certificado de Operador Aéreo em 13 de novembro, que permitiu iniciar voos fretados de carga na Europa, com planos de operar para os Estados Unidos a partir de fevereiro deste ano.
E nesta segunda-feira, 8 de janeiro, a empresa francesa divulga um conteúdo detalhado sobre a conquista dessa certificação, após o serviço de carga aérea de grandes dimensões, o Airbus Beluga Transport (AiBT), operado pela Airbus Transport International (ATI), ter sido anunciado oficialmente há pouco menos de dois anos, em janeiro de 2022.
A empresa explica que a visão sempre foi criar uma companhia aérea dedicada com o seu próprio Certificado de Operador Aéreo (AOC, na sigla em inglês). E com o certificado agora atribuído, o diretor-geral da AiBT, Benoît Lemonnier, e também o chefe de operações de voo, Olivier Schneider, falaram sobre como foi alcançado e também quais os desafios pela frente.
“Para o nosso dossiê final, vínhamos compilando muitos documentos durante o primeiro semestre do ano passado, abrangendo Segurança de Voo, Operações de Voo, Operações Terrestres, Operações Técnicas e Treinamento de Tripulação”, lembra Benoît Lemonnier.
“Nós o enviamos no final de junho de 2023, após o que respondemos a perguntas e fizemos ajustes durante o verão. É claro que não começamos do zero, pois nos baseamos na documentação e nos processos da ATI”, explicou o diretor.
Depois de a auditoria decisiva das autoridades ter sido aprovada com sucesso, no dia 26 de setembro, restava uma importante “caixa a assinalar” – o certificado de “Organização de Aeronavegabilidade e Manutenção Contínua” (CAMO), que veio no início de novembro. Com todas estas aprovações alcançadas com sucesso, a AiBT poderia finalmente chamar-se a si própria de “companhia aérea” e operar sob o seu próprio AOC.
Lemonnier observa que tornar-se companhia aérea não implica apenas documentação e cumprimento da regulamentação, mas também um esforço para constituir a empresa em termos de todos os tipos de recursos, incluindo os recursos humanos.
“Colocamos as pessoas certas no lugar certo. Primeiro, nossa gestão foi composta de pessoal no início do ano até meados de 2023. Em seguida, recrutamos os recursos especializados necessários nas diversas áreas de operações de voo, planejamento de despacho de tripulação e também alguns novos pilotos. Até agora, recrutamos quase 60 funcionários para a empresa – quer através de recrutamento externo, quer através de mobilidade profissional interna na Airbus, principalmente da ATI. Treinamos nosso pessoal para estar pronto desde o primeiro dia”, disse Lemonnier.
Segundo o diretor, foram desenvolvidas as instalações que incluíram a nova sede, perto do aeroporto de Blagnac, de Toulouse, e a base operacional de aeronaves no aeroporto de Francazal, próximo a Toulouse, com duas posições de estacionamento dedicadas.
A partir daí, as equipes de serviços de solo têm desenvolvido a capacidade para preparar o Beluga e as suas missões, especialmente em termos de carga e descarga dos paletes de transporte, bem como de gestão e manutenção da aeronave.
O outro pilar importante da operação foi a transferência oficial dos aviões BelugaST (Airbus A300-600ST) do registo de frota da ATI para o da AiBT (em arrendamento da Airbus). Atualmente, a frota da AiBT inclui três aeronaves, com a quarta prevista para inclusão em 2024.
“Resumindo, agora temos a aeronave, temos as pessoas e temos as instalações, e o certificado. Então agora podemos operar missões como nossa própria companhia aérea!”, entusiasma-se Lemonnier.
Inicialmente, a AiBT está realizando voos na rede existente da Airbus. O diretor afirma que é muito importante não começar com voos longos e complexos em todo o mundo, mas sim que as tripulações e equipes de solo ganhem experiência com voos curtos contratados pela ATI.
“Estes voos começaram em novembro para rotas para Saint Nazaire, Hamburgo, Bremen, Sevilha, etc. Esta abordagem permite à AiBT testar os seus procedimentos internos e formar todos, especialmente os novos pilotos, antes de sua atividade principal de missões de longo curso”, observa Lemonnier.
Uma adição importante à equipe de liderança da AiBT é Olivier Schneider, que ingressou em maio deste ano como chefe de operações de voo. Ele tem mais de 20 anos de experiência no Grupo Air France como comandante, instrutor e, mais recentemente, como chefe de operações de voo de uma das subsidiárias aéreas regionais do grupo.
Ele afirma que a aceleração das operações e do treinamento da tripulação e também do treinamento da equipe de apoio nosolo é um grande desafio.
“Estamos aprendendo dinamicamente, já que esse tipo de operação é algo totalmente novo para muitos membros da equipe. Além disso, mesmo que o Beluga voe de tempos em tempos em missões externas de longo curso, uma coisa é planejar e realizar uma missão longa, mas é bem diferente realizar várias delas na mesma semana”, explica o chefe de operações de voo.
Schneider acrescenta: “Outro desafio de treinamento está no Centro de Controle de Operações – a ‘torre de controle’ da companhia aérea – onde administramos a operação enquanto treinamos e qualificamos dois novos despachantes a cada dois meses. Nosso objetivo é eventualmente operar os cinco Belugas ao mesmo tempo em todo o mundo, o que será um desafio em termos de recursos, antecipação e coordenação.”
À medida que as equipas desenvolvem a sua experiência, inicialmente nos curtos ‘saltos’ intra-Europa entre as instalações da Airbus (que também estão apoiando a aceleração da produção da Airbus Commercial para os programas das famílias A350, A220 e A320neo), um foco paralelo será para a AiBT expandir o âmbito da cargas úteis certificadas, que serão necessárias para atender clientes externos.
“Até agora entregamos cargas úteis principalmente para a Airbus Helicopters e a Airbus Defence and Space em 2022/2023 e vamos expandir nossa base de clientes em 2024”, prevê o diretor Lemonnier.
Para acelerar este processo, a AiBT firmou um acordo com a Airbus sobre investimentos adicionais para certificar o BelugaST para transportar mais tipos de helicópteros, contentores e motores de aeronaves. Ter essas certificações realmente abrirá um mercado significativo, que é o objetivo final da AiBT.
“Mais tarde, em 2024, também planeamos acelerar o que chamamos de ‘voos externos’, geralmente missões de longo curso”, diz o diretor. “Queremos realizar três missões desse tipo por mês em 2024 – além das missões existentes com o BelugaST em toda a Europa em apoio ao serviço da ATI para o sistema de produção da Airbus.”
Recrutamento e treinamento de novos pilotos Beluga
Como o BelugaST é exclusivo da Airbus, não existe uma fonte imediata de pilotos “prontamente qualificados” no mercado de trabalho externo. Consequentemente, os pilotos de outros tipos normalmente operados precisariam ser treinados para serem qualificados no Beluga – o que leva algum tempo.
Para preencher esta lacuna, a AiBT chegou a um acordo para que 12 dos pilotos da ATI se juntassem à AiBT como comandantes ou primeiros oficiais por até três anos. Após esse período intermediário, esses pilotos retornarão à ATI para voar na frota em expansão dos novos BelugaXL (A330-200).
Paralelamente, a AiBT está recrutando ativamente pilotos pelo mundo – dos quais nove já foram empossados, contribuindo para uma eventual necessidade total de cerca de 36 pilotos até 2026.
“Procuramos principalmente pilotos com alguma experiência em pilotar A300 e A310 – uma família que compartilha a mesma cabine e sistemas do Beluga”, observa chefe de operações. “No entanto, ainda há um longo caminho de treinamento a ser seguido para se tornar um primeiro oficial no BelugaST e depois ser promovido a comandante. E é por isso que precisamos desta colaboração com os ex-pilotos da Airbus ATI que acompanharão nosso desenvolvimento por até três anos.”
A AiBT tem, portanto, a vantagem de um relacionamento próximo com o Centro de Treinamento da Airbus em Toulouse, que visa a ser sua “Organização de Treinamento Aprovada” oficial designada pela autoridade de aviação europeia (EASA), onde os pilotos da AiBT podem usar o simulador de voo completo do A300/A310 para qualificação de tipo e para treinamentos e verificações recorrentes.
Notavelmente, mesmo os pilotos provenientes de transportadoras regulares de carga não podem simplesmente integrar-se numa operação Beluga, uma vez que os perfis de missão e de voo são muito diferentes, por isso há a necessidade de nova formação e qualificação de tipo.
No entanto, Lemonnier e Schneider sublinham a atratividade para pilotos externos ingressarem na subsidiária da Airbus, não só para trabalharem numa empresa como a Airbus, que oferece várias oportunidades de desenvolvimento de carreira, mas também porque voar no icônico Beluga e realizar as suas missões é em si um desafio emocionante.
Por exemplo, a frota Beluga foi construída para a rede europeia, cujos voos duram cerca de quatro horas no máximo. Para as missões de longo curso da AiBT, no entanto, as suas tripulações terão de voar várias “pernas” antes de chegarem ao seu destino.
“Isso será algo novo para muitas tripulações experientes de longo curso que estão acostumadas a voar da Europa para Cingapura, em 13 horas do início ao fim. Já com o Beluga estamos falando de quatro trechos distribuídos em dois dias para chegar lá”, explica Schneider.
Seus pilotos também precisarão voar algumas missões a 20.000 pés a cerca de Mach 0,7, contra a altitude de cruzeiro típica de 35.000 pés e velocidade de Mach 0,8 dos cargueiros regulares. A razão para isto é que certas cargas úteis, especialmente helicópteros, geralmente não são certificadas para exposição a altitudes superiores a 20.000 pés – uma restrição que precisa ser mantida enquanto são transportadas no porão de carga não pressurizado do Beluga.
Além disso, os Belugas experimentarão condições climáticas variadas em altitudes de cruzeiro mais baixas, o que o frete aéreo regular não encontraria em altitudes mais altas, a 35.000 pés.
Em contrapartida, ao transportar uma carga útil de satélite espacial, o Beluga voará mais alto, uma vez que os equipamentos espaciais são construídas para operar no vácuo do espaço.
Outra diferença em relação a uma missão normal de cargueiro está relacionada à operação de solo: o convés de carga principal do Beluga é bastante alto em relação ao chão, portanto, é necessária muita coordenação e tripulação especial para descarregar a carga no destino. Isso é uma parte fundamental da operação, que requer várias horas para ser realizada.
Resumindo, Schneider afirma: “Nosso objetivo é ter uma frota de cinco Belugas operando em todo o mundo. Conseguir isso será o culminar de vários anos de trabalho árduo. Estou realmente ansioso por este dia, e a ideia dos míticos Belugas da Airbus sobrevoando os continentes do mundo me enche de grande expectativa. O mercado está aí, faremos o nosso melhor para o conquistar!”
