O governo da Austrália anunciou um investimento de quase 736 milhões de dólares australianos para adquirir o míssil ar-ar AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM), um dos armamentos mais modernos da categoria. Com a compra, o país se tornará o primeiro operador do armamento fora dos Estados Unidos.
O anúncio foi feito pelo vice-primeiro-ministro e ministro da Defesa da Austrália, Richard Marles, durante o Exercício Pitch Black, realizado em Darwin e considerado o principal exercício internacional de combate aéreo promovido pelo país.
Os mísseis serão adquiridos por meio do programa de Vendas Militares ao Exterior (Foreign Military Sales – FMS) do governo dos Estados Unidos. Inicialmente, o AIM-260 JATM será integrado aos caças Boeing F/A-18F Super Hornet da Real Força Aérea Australiana (RAAF). Posteriormente, o armamento também equipará os Lockheed Martin F-35A Lightning II e os Boeing EA-18G Growler.
Segundo o governo australiano, a aquisição faz parte da Estratégia Nacional de Defesa de 2026 e do Programa Integrado de Investimentos, que reforçam a necessidade de ampliar uma arquitetura de defesa aérea e antimísseis em múltiplas camadas, capaz de detectar e neutralizar ameaças.
Com a incorporação do AIM-260 JATM, a Força Aérea Australiana passará a contar com uma capacidade adicional de dissuasão contra alvos aéreos, complementando os atuais mísseis ar-ar e os sistemas de defesa baseados em terra já empregados pelas Forças de Defesa da Austrália. A medida também amplia a interoperabilidade entre as forças australianas e as dos Estados Unidos.
Produzido pela Lockheed Martin, o JATM é o substituto oficial do AIM-120 AMRAAM no serviço americano, e será complementado (ao menos na Marinha) pelo ainda maior AIM-174B Gunslinger, que já está na fase mais avançada de testes e pretende preencher a lacuna deixada pelo lendário AIM-54 Phoenix lançado a partir do F-14 Tomcat. O alcance do AIM-260 será de mais de 200 quilômetros com capacidade de chegar a Mach 5 de velocidade.
O governo afirma que a decisão dá continuidade aos investimentos realizados anteriormente em capacidades de defesa aérea de médio alcance e de ataque aéreo, com o objetivo de manter as Forças de Defesa preparadas para enfrentar o atual cenário estratégico da região.
Durante o anúncio, Richard Marles afirmou que a aquisição representa mais um marco no fortalecimento das capacidades militares australianas de longo alcance.
“Este anúncio é o mais recente marco na entrega de capacidades de alta tecnologia e longo alcance para nossas Forças de Defesa. O governo Albanese continua fornecendo capacidades essenciais que permitirão às Forças de Defesa da Austrália atingir alvos a distâncias maiores, dissuadir qualquer adversário e proteger nossos interesses nacionais“, declarou.
