Em junho de 2026, os destroços do Douglas DC-4 da Pan American World Airways foram localizados a cerca de 610 metros de profundidade, ao norte de Porto Rico, encerrando uma investigação subaquática que durava décadas.
A aeronave desapareceu em 1952 durante o voo 526A, entre San Juan e Nova York, e sua queda resultou na morte de 52 das 69 pessoas a bordo, apesar de um pouso de emergência inicialmente bem-sucedido.
O achado foi conduzido pela Air/Sea Heritage Foundation, em parceria com a empresa de exploração Deep Sea Vision e o programa “Expedition Unknown” do Discovery Channel.
Um drone submarino autônomo equipado com sonar de alta resolução detectou a fuselagem e a empenagem do avião em dois grandes fragmentos, que foram fotografados e identificados graças ao logo da Pan Am e ao nome “Clipper Endeavor”.
No dia 11 de abril de 1952, a aeronave decolou de San Juan com 64 passageiros e 5 tripulantes. Pouco após a decolagem, os motores número 3 e 4 falharam devido a problemas de manutenção considerados “totalmente inadequados”.
Sem propulsão na asa direita, o comandante John C. Burn realizou um pouso forçado no mar, cerca de 20 km a noroeste de San Juan. Todos sobreviveram ao impacto inicial, mas o avião se partiu e afundou em menos de três minutos, dificultando a evacuação.
A falta de briefing de segurança pré-voo contribuiu para o caos, com passageiros sem orientação sobre o uso dos coletes salva-vidas e botes. Apenas um dos quatro botes foi lançado. A Guarda Costeira e a Força Aérea dos EUA resgataram 17 sobreviventes, mas 52 pessoas se afogaram, incluindo 39 corpos nunca recuperados.
A investigação do Civil Aeronautics Board (CAB), antecessor da FAA, apontou falhas na manutenção como causa principal e ressaltou a ausência de preparação dos passageiros para emergências.
Como resultado, o CAB recomendou a padronização dos briefings de segurança antes da decolagem, especialmente em voos sobre água, com demonstrações do uso de coletes, localização das saídas de emergência e equipamentos de sobrevivência.
Essas recomendações foram incorporadas às regulamentações internacionais de aviação civil, tornando os briefings obrigatórios em todos os voos comerciais.
Josh Gates, apresentador do “Expedition Unknown”, enfatiza: “Cada vez que você embarca hoje, está mais seguro graças aos eventos ocorridos há quase 75 anos com o Clipper Endeavor.”
Russ Matthews, presidente e cofundador da Air/Sea Heritage Foundation, destaca o valor científico e memorial da descoberta: “Estamos maravilhados e ao mesmo tempo comovidos ao refletir sobre o que ocorreu neste local há tanto tempo.”
A fundação planeja colaborar com autoridades porto-riquenhas para proteger o local, considerado um cemitério marítimo, sem planos de remoção de destroços ou restos humanos.
