A Boeing anunciou que o primeiro exemplar de seu treinador a jato de próxima geração – o T-7A Red Hawk – está prestes a ser entregue à Força Aérea dos EUA (USAF). No dia 12 de setembro, durante a conferência da Associação das Forças Aéreas e Espaciais (AFA) em Washington DC, a gerente do programa T-7, Evelyn Moore, informou que o processo de entrega poderia ser concluído ainda naquele dia.
Designado APT-2, este jato será usado pela USAF para o programa de testes de voo do T- 7. Mais quatro modelos serão entregues até o final do ano. O coronel Kirt Cassell, gerente do programa T-7 da USAF, descreveu o ato de entrega como “o mesmo que receber as chaves de um carro novo”.
Em junho deste ano, um único piloto de testes da USAF decolou o APT-2 durante o primeiro voo de teste oficial na fase de desenvolvimento de engenharia e fabricação do programa T-7. Quando a USAF assinar oficialmente a papelada para aceitar o treinador, os pilotos de testes da Força Aérea voarão para o centro de produção e testes da Boeing em St. Louis, Missouri.
O programa de testes de voo do T-7 cobrirá aproximadamente 12 meses, com testes terrestres e aéreos nas bases aéreas de Edwards, na Califórnia, Eglin, na Flórida, e na fábrica de St Louis. Naquelas instalações, os oficiais receberão treinamento para pilotar o jato de dois lugares nos primeiros voos.
A Boeing supervisionará a manutenção destes cinco jatos e planeja começar a fabricação do modelo de produção T-7 no segundo trimestre de 2024. A USAF planeja adquirir até 350 T-7 para substituir a antiga frota de treinadores Northrop T-38 Talon, com os quais tem enfrentado problemas de manutenção devido à sua longevidade em serviço.
Se tudo der certo, o T-7 se tornará um dos principais produtos da Boeing, marcando o início de uma nova onda de projetos de aviões de combate. Posteriormente, será acompanhado por outros trabalhos da empresa – o reabastecedor MQ-25 Stingray com capacidade para operar em porta-aviões e o caça MQ-28 Ghost Bat, desenvolvido em parceria com o governo australiano.
