A Airbus informou ontem, 16 de março, que a terceira unidade de teste de voo de sua nova versão da família A320, o A321XLR, está atualmente no meio de sua agenda de testes de voo, após sua primeira decolagem ter ocorrido em 20 de outubro de 2022.
De número de fabricação MSN11080 e também conhecido como “FT3”, este A321XLR é dedicado à validação em voo de seus aspectos relacionados à cabine “Airspace” de passageiros.
Este teste se concentra em mais do que apenas os elementos altamente visíveis da marca Airspace. Também tem foco nas inúmeras adaptações e recursos de novos sistemas “nos bastidores”, relacionados ao conforto térmico, ventilação, água e resíduos, isolamento acústico e assim por diante, pois estes aspectos, assim como outros, contribuirão para alcançar a melhor experiência possível para passageiros e tripulantes nas rotas Xtra Long-Range (Extra Longo Alcance) nas quais esta aeronave voará rotineiramente.
“Embora a primeira aeronave A321XLR, MSN11000 (FT1), tenha realizado anteriormente alguns pré-testes de funcionalidade básica do sistema de águas residuais, bem como alguns testes acústicos, nosso foco é principalmente no FT3, onde a Airspace Standard Cabin entra pela primeira vez”, disse Tuan Wei Chung, líder de cabine e carga (C&C) para as ‘Funções Cruzadas’ do A321XLR.
Dentro desta aeronave de cabine dedicada de teste de voo, as equipes podem testar todos os tipos de coisas que os passageiros realmente não veem ou ouvem, mas apreciam, como água, destinação de resíduos e opções de aquecimento disponíveis, incluindo principalmente o tanque de água opcional de 300 litros, os painéis do piso aquecido, o armazenamento e abastecimento de água potável e as medidas de proteção contra congelamento associadas.
“Com o FT3, também avaliamos os aspectos mais evidentes do conforto da cabine, em particular o térmico (controle de temperatura da cabine – que foi testado em novembro de 2022 usando sensores de aquecimento na posição dos passageiros), bem como as propriedades acústicas gerais – ou seja, o silêncio da cabine”, observa Tuan.
Os resultados desta campanha foram recentemente validados, pelo comitê diretivo interno do programa, como atendendo aos requisitos de projeto. Posteriormente, o FT3 foi equipado com instalações de instrumentação de teste de voo (FTI) para as campanhas de baixa temperatura que estão ocorrendo em Iqaluit, no norte do Canadá.
A proteção anticongelante e o isolamento das linhas de água serão testados, bem como o próprio tanque de resíduos completo e as áreas dos lavatórios, portanto, esta é uma grande campanha para a equipe.
Ainda este ano haverá também uma campanha de testes de voo mais vocacionada para aferir a percepção dos passageiros.
“Isso incluirá um voo dedicado de até sete horas com funcionários da Airbus atuando como passageiros. Vários aspectos de conforto serão solicitados, não só aos passageiros, mas também à tripulação. Faremos pesquisas para avaliar o nível de conforto dos passageiros nas aeronaves durante os voos longos em relação à temperatura e ruído”, explica Tuan.
A equipe aproveitará a oportunidade para fazer algumas medições diretas ‘spot’ – tanto acústicas quanto de temperatura – usando um dispositivo de detecção portátil. A exposição ao ruído da tripulação será registrada, especialmente nas áreas de entrada das portas principais.
Os novos elementos da cabine Airspace também serão testados. Por exemplo, as peças novas serão verificadas quanto a qualquer vibração ou ressonância durante as fases do voo.
Aspectos ergonômicos também serão avaliados, como a facilidade ou dificuldade de carregar e descarregar os novos compartimentos superiores de bagagens. A Airbus também receberá feedback sobre os aspectos visuais da cabine.
Outras mudanças de design que estão sendo ajustadas para a melhor experiência de voo possível dentro do A321XLR incluem itens como as bombas de combustível extras para o novo tanque central traseiro (RCT) sob o piso. Existem bombas adicionais para fornecer combustível a partir deste tanque, e qualquer energia acústica que elas emitam é monitorada de perto.
Para as missões de longo alcance do XLR, agora há requisitos térmicos e acústicos mais exigentes para a cabine.
“Adicionamos isolamento na seção dianteira da fuselagem e desenvolvemos um novo revestimento como padrão dentro da porta e das estruturas ao redor da porta”, diz Mehmet Altay, Líder do Projeto de Engenharia de Cabine e Carga. “Também desenvolvemos uma ‘Cobertura de Porta em Tecido’ térmica/acústica opcional para as Portas-1 e Portas-4, que podem ser fixadas por meio de ímãs a cada porta pela tripulação durante o voo. Além disso, nas áreas de entrada das Portas-1 e Portas-4, temos novos painéis de piso aquecidos, bem como uma saída de ar fresco mais silenciosa.”
Segundo a Airbus, um recurso notável relacionado ao bem-estar do passageiro/tripulação do A321XLR durante longos cruzeiros em altos níveis de voo é o mais recente padrão de controle de pressão da cabine (introduzido em toda a Família A320). O sistema programa ativamente altitudes de cabine proporcionais, dependendo do nível de voo.
Para o A321XLR, isso significa que uma altitude de cabine inferior a 6.000 pés é alcançada quando a aeronave está voando a 33.000 pés. Baixas altitudes de cabine criam um ambiente de voo mais confortável e menos cansativo para passageiros e tripulação.
Outra característica fundamental diz respeito à seção dianteira da cabine de passageiros. “O layout da cabine em si está se tornando mais complexo do que costumávamos lidar no negócio de aviões de corredor único”, observa Mehmet. “Embora as cozinhas e outros monumentos não tenham realmente mudado, temos muito mais combinações de monumentos na cabine dianteira.”
Em particular, o XLR se beneficia da chamada ‘zona full-flex’, que foi introduzida pela primeira vez no padrão A321neo “ACF” (ACF = “Airbus Cabin Flex”). Esta é a zona na metade dianteira da fuselagem entre as Portas-1 e Portas-2, onde as companhias aéreas podem colocar monumentos – como cozinhas e lavatórios – o que lhes permite segmentar a cabine em diferentes classes de assentos.
A tendência para o A321XLR está se movendo para cabines mais ‘enriquecidas’ com layouts de pelo menos duas classes e indo para três classes.
No geral, todos os produtos desenvolvidos e as decisões tomadas pelas equipes foram focadas no cliente.
“Envolvemos nossos clientes convidando-os para nossos workshops de ‘Experiência do cliente’ em Hamburgo”, diz Tuan. “Ter essa interação na fase de desenvolvimento provou ser essencial para obter feedback útil para melhorar nosso design.”
Por exemplo, com base no feedback em serviço das companhias aéreas de seus A321neos com a configuração ACF mais recente, as equipes de C&C foram capazes de definir e implementar outras melhorias propostas para o A321XLR, incluindo o maior conforto térmico e acústico na seção dianteira e áreas de entrada traseiras (por exemplo, adjacentes às Portas-1 e Portas-4), introduzindo meios de isolamento, fechamentos de lacunas e coberturas têxteis opcionais para as portas.
“O próximo passo é o Milestone MG13 ‘Maturity Gate’. Isso significa que tudo o que desenvolvemos está agora na fase de obter a Certificação de Tipo EASA e, em seguida, seguirá à organização de produção em série para a entrada em serviço”, diz Mehmet. “Este é o principal marco para o qual nos dirigimos agora”, finaliza.
