Apesar do crescimento da malha aérea dentro da União Europeia na última década, as rotas operadas exclusivamente por aeronaves regionais têm se mostrado muito mais frágeis.
Dados da Associação Internacional do Transporte Aéreo (IATA) revelam que, das 554 ligações entre cidades servidas apenas por aviões regionais em 2016, quase 29% deixaram de existir em 2025, um índice 1,8 vez maior do que o observado em rotas operadas por outros tipos de aeronaves.
Essas rotas regionais, mais vulneráveis à pressão comercial, costumam conectar mercados de menor demanda, onde garantir a sustentabilidade econômica é um desafio.
Embora as aeronaves menores permitam ajustar a oferta à procura reduzida, o volume limitado de passageiros restringe as economias de escala e dificulta que as empresas absorvam aumentos nos custos, como combustível, trabalho, taxas aeroportuárias, impostos e despesas regulatórias.
Ao contrário dos mercados maiores, nos quais a redução de capacidade pode ser compensada de outras formas, o fim das operações regionais costuma significar a perda total daquela conexão aérea. Em 2016, rotas regionais representavam 21% das ligações entre cidades da UE, mas responderam por 32% de todas as rotas extintas até 2025.
Isso preocupa, pois são geralmente essas conexões aéreas que garantem a cidades pequenas e periféricas o acesso a empregos, saúde, educação e dinamismo econômico.
A redução continuada dos serviços regionais aponta para um desafio maior para a conectividade europeia, especialmente porque as rotas mais vulneráveis costumam ser justamente as de maior importância estratégica para as comunidades envolvidas.
