A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) concluiu que dois controladores de tráfego aéreo deixaram o trabalho cerca de uma hora antes do término de seus turnos no Aeroporto LaGuardia, em Nova York, no dia 22 de março, pouco antes da colisão fatal entre um avião da Air Canada e um caminhão de bombeiros.
Segundo informações do The Wall Street Journal, a FAA está tomando medidas para demitir os dois profissionais, de acordo com pessoas familiarizadas com o caso.
A saída antecipada dos controladores fez com que apenas dois profissionais permanecessem na torre durante um período de movimentação excepcionalmente intensa. Naquela noite, o aeroporto operava com mais do que o dobro de seu volume habitual de tráfego, enquanto uma tempestade e outras interrupções complicavam ainda mais as operações.
A colisão ocorreu entre o voo 8646 da Air Canada Express, realizado por um Bombardier CRJ-900, e um caminhã ode bombeiros que estava na área operacional do aeroporto. Os dois pilotos da aeronave canadense morreram no acidente, enquanto outras seis pessoas ficaram gravemente feridas, incluindo um membro da tripulação, passageiros e trabalhadores que estavam no solo.
A investigação sobre a atuação dos controladores ganhou importância porque a saída antecipada deixou a equipe restante sem o reforço que poderia ter sido oferecido pelos dois profissionais que encerraram suas atividades antes do horário previsto. A prática de deixar o posto antes do término oficial do turno é conhecida entre controladores como “early shove”. Profissionais atuais e antigos do setor afirmam que o procedimento ocorre há anos e, em algumas situações, teria sido tolerado por gestores.
A FAA, entretanto, considera a prática uma forma de fraude no registro de ponto, já que o funcionário deixa de cumprir integralmente o período de trabalho pelo qual está escalado.
Vale ressaltar que a investigação conduzida pelo Conselho de Segurança dos Transportes dos EUA, o NTSB, ainda está em curso, mas que a mesma não pode ser usada para inquérito criminal ou processos judiciais.
