A Safran Aero Boosters projeta, desenvolve e produz subconjuntos, equipamentos e bancadas de testes para motores aeroespaciais. No entanto, o negócio original desta empresa, sediada em Liège, na Bélgica, e parte da multinacional francesa Safran, nada tinha a ver com aeronáutica. Ela ra especializada na fabricação de armas.
Nesta semana, a empresa divulgou um breve resumo de sua história, conforme apresentado a seguir.
Fabrique Nationale d’Armes de Guerre
Um grupo de armeiros de Liège com experiência particularmente reconhecida fundou a Fabrique Nationale d’Armes de Guerre (FN – Fábrica Nacional de Armas de Guerra) em 3 de julho de 1889 em Herstal, em resposta a uma ordem do exército belga para fabricar 150.000 rifles. Em 1897, a FN começou a trabalhar com o designer de armas americano John Moses Browning.
Dois anos depois, a FN começou a projetar veículos motorizados: automóveis, motos, caminhões, trólebus e veículos militares. A nova fábrica da Pré-Madame, construída em 1928, foi projetada para a fabricação de automóveis.
Em 1929, a pedido do governo belga, a FN construiu uma fábrica de munições militares e cartuchos de artilharia perto de Bruges; ao mesmo tempo, montou um campo de tiro, que havia sido estabelecido em Houthalen, mas foi transferido para Zutendaal às vésperas da Segunda Guerra Mundial.
Após a guerra, o exército americano confiou à FN a reforma de armas leves para as tropas americanas na Europa. Em um ano, mais de 2.100.000 armas foram revisadas desta forma.
Da Divisão de Motores à Techspace Aero
Criada em 1949, a Divisão de Motores da FN começou a construir motores turbojato, tornando-se o único fabricante de motores no Benelux. Ela fabricou motores a jato Rolls-Royce Derwent para a aeronave bimotora Gloster Meteor usada pela Força Aérea Belga.
Passou a produzir outros motores, incluindo os do Fouga Magister e do F-104 Starfighter. Estes últimos são movidos por um motor General Electric J79, que a FN fabrica sob licença. Uma bancada de testes para estes motores foi inaugurada na fábrica de Liers em 1961.
A FN deu os primeiros passos na indústria espacial em 1964. Participou no programa ELDO (Organização Europeia de Desenvolvimento de Lançadores) e, em colaboração com a Rolls-Royce, fabricou peças do motor Blue Streak para a primeira fase do foguete Europa. Dez anos depois, a FN assinou um acordo com a Société Européenne de Propulsion (Empresa Europeia de Propulsão) para fabricar vários componentes do motor do foguete Ariane 1.
A Divisão de Motores participou de vários programas Ariane nos anos seguintes. Em meados da década de 1980, foi criado um departamento especializado, com pessoal inteiramente dedicado às atividades espaciais.
Entre 1968 e 1973, a Divisão de Motores subcontratou a produção parcial, montagem e testes de motores Snecma ATAR para os aviões Mirage V encomendados pela Bélgica. A curta duração do programa não impediu a introdução de novas técnicas na empresa e marcou o primeiro contato com a Snecma, que mais tarde se tornou acionista maioritária da Techspace Aero.
No início da década de 1970, a Divisão de Motores também participou pela primeira vez de um programa de aviação civil: o desenvolvimento do consagrado motor CFM56.
Em 1977, a compra pela Bélgica de mais de uma centena de aeronaves F16 deu à FN a oportunidade de realizar a produção parcial, montagem final e testes dos motores Pratt & Whitney F100 instalados nessas aeronaves. O investimento neste programa levou à transferência do local de montagem para Milmort, a poucos quilômetros do local histórico de Herstal e nas imediações do centro de testes de Liers. As novas instalações foram inauguradas em 1979.
No final da década de 1980, a FN voltou a concentrar-se na indústria do armamento e decidiu alienar parte das suas atividades. A FN Moteurs tornou-se uma empresa independente em 1987. Dois anos depois, a Snecma tornou-se acionista majoritária e em 1992 a empresa mudou seu nome para Techspace Aero.
Juntando-se ao Grupo Safran
A partir da década de 1990, a empresa especializou-se no projeto e produção de peças e subconjuntos de motores a jato, projeto e fabricação de equipamentos e serviços (manutenção, reparo, testes).
O grupo Snecma fundiu-se com a Sagem em 2005 para formar o grupo Safran. Em 2016, a Techspace Aero mudou sua razão social para Safran Aero Boosters.
