Um raro item foi adicionado oficialmente ao inventário da Força Aérea dos EUA, a USAF: trata-se de um Sukhoi Su-27 Flanker.
O caça de origem soviética é um Su-27UB Flanker C que operou na Força Aérea da Ucrânia. Ele ostenta até hoje a pintura do país que foi invadido pela Rússia no ano passado.
Porém, a aeronave chegou aos EUA muito antes da invasão feita pelo vizinho: foi em 2009 que este Flanker e outro igual chegaram aos EUA desmontados, a bordo de um Antonov An-124 Ruslan.
Os jatos foram vendidos pela Ucrânia para uma empresa civil nos EUA, que os colocou para fazerem voos de experiência e demonstração. Nos EUA, assim como no Brasil, civis podem ter aviões militares desde que as armas sejam retiradas.
Este Su-27UB e seu irmão, entretanto, sumiram por um tempo do registro civil e ficaram anos sem serem vistos, gerando fortes suspeitas que tinham sido passados para a própria USAF para avaliação em voo. Não é novidade que os militares americanos têm uma pequena mas valiosa frota de jatos Flanker em operação, principalmente para pesquisa e treinamento, que é mantida na Área 51, mas já foi vista algumas vezes no céu:
Inclusive, outro avião soviético, o Mikoyan-Gurevich MiG-23 Flogger, que hoje está exposto próximo do Su-27UB, era de propriedade da USAF e foi doado para museu. Outras unidades dos MiG-23 foram repassadas para outros museus pelo país, incluindo o Wings Over the Rockies Air & Space Museum, em Denver, no Colorado.
No vídeo abaixo (que está legendado) é possível ver detalhes exclusivos do caça, apresentado por um piloto americano da USAF que voou o Flogger como parte do programa secreto Constant Peg:
Já o Flanker, apesar de não ter a confirmação oficial que foi estudado e voado pela USAF, está agora em exposição no Museu Nacional da Força Aérea dos EUA, em Dayton, no estado de Ohio.
Ele foi retirado da área de reforma de aeronaves e colocado na ala da Guerra Fria, ficando ao lado do seu eterno ala, o MiG-29 Fulcrum, e também de outros aviões da época, como o americano General Dynamics F-111 Aardvark e o britânico-germânico-italiano Panavia Tornado.
O Su-27, mesmo sendo um caça, é maior que estes dois últimos, que eram seus adversários não diretos por serem aviões de ataque ao solo. O tamanho dos aviões da família Flanker sempre foi um grande chamativo e causava temor no Ocidente durante o ápice da Guerra Fria.
Até onde se tem registro, o Su-27UB que está agora em Dayton é o único em exposição permanente fora da Rússia, e o segundo no mundo, já que há apenas um Flanker em exposição: um Su-27PD no Museu Central das Forças Armadas da Rússia, em Moscou.
The Sukhoi Su-27 has arrived to the Cold War Gallery! #avgeek #dronevideo pic.twitter.com/vx50CSbSQO
— National Museum USAF (@AFmuseum) October 25, 2023
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