Força Aérea dos EUA produz peça inédita para reparar C-17 danificado e colocá-lo de volta para voar

Na madrugada de 4 de março de 2025, fortes ventos, granizo e tempestades severas atingiram a região de Dallas-Fort Worth, Texas, causando destruição significativa, inclusive no Perot Field Fort Worth Alliance Airport.

Um C-17 da 445ª Ala de Transporte Aéreo (445 AW), estacionado no pátio do aeroporto, sofreu danos extensos na porta lateral esquerda, fuselagem e nariz após dois jatos privados Bombardier Challenger serem arrastados pelo vento e colidirem contra a aeronave.

Apesar de um reparo temporário no painel esquerdo do nariz, aprovado pela Boeing e pela Força Aérea, o C-17 precisou retornar à Base Aérea Wright-Patterson, em Dayton, Ohio, para reparos definitivos.

A equipe de manutenção da 445 MXG conseguiu consertar a porta e a fuselagem, mas o painel do nariz necessitava ser substituído. Boeing informou que nenhum fornecedor estava disposto a fabricar a peça isoladamente, e uma tentativa de reparo falhou, deixando a aeronave parada por pelo menos um ano.

Diante da necessidade urgente de manter a aeronave operacional, a 445 MXG recorreu ao Rapid Sustainment Office (RSO), órgão da Força Aérea responsável pela manutenção e inovação tecnológica. A equipe de Automação e Robótica (A&R) do RSO considerou o painel um candidato ideal para o sistema Incremental Sheet Forming (ISF), tecnologia robótica que molda chapas metálicas em peças funcionais.

Em colaboração com engenheiros do University of Dayton Research Institute (UDRI), a produção do painel teve início em janeiro de 2026. O processo avançou rapidamente, passando por testes preliminares e verificações de encaixe para garantir a segurança da peça. Após a aprovação final em abril, Boeing e a equipe de manutenção instalaram o painel em julho.

Mary Schuler, gerente do programa A&R do RSO, destacou que o uso do ISF reduziu o tempo de reparo de anos para poucos meses. A comandante da 445 MXG, coronel Karen Gharst, ressaltou a importância da tecnologia para evitar a paralisação prolongada da aeronave, agradecendo a parceria com o RSO.

O C-17 retornou às operações em 30 de julho, retomando sua missão essencial. Este painel é a primeira peça produzida via ISF a voar em uma plataforma da Força Aérea, e o RSO já trabalha na fabricação de peças semelhantes para o KC-135 e o F-15.