Em 7 de novembro, morreu o renomado astronauta Frank Borman, que foi tripulante da Apollo 8 e presidente da Eastern Airlines. Borman não é apenas reconhecido por ter comandado a primeira missão a orbitar a Lua, mas também por ser um piloto-chave do lendário Boeing 757.
Frank Borman, nascido em 14 de março de 1928, foi um astronauta americano e ex-comandante da missão Apollo 8, a primeira a orbitar a Lua em 1968. Ex-piloto da Força Aérea, Borman contribuiu significativamente para o programa espacial da NASA.
A sua liderança durante a histórica missão Apollo 8, que culminou na icônica imagem “Earthrise” da Lua, estabeleceu-o como uma figura chave na exploração espacial. Após sua carreira na NASA, Borman atuou como CEO da Eastern Air Lines e continuou a ser uma inspiração para as futuras gerações de astronautas.
A Boeing e a Eastern conversaram durante grande parte de 1977 e 1978 sobre uma nova aeronave. Certa manhã de agosto, executivos das empresas realizaram uma reunião para avançar no desenvolvimento do novo avião.
A fabricante americana trabalhava no projeto de um avião bimotor de corredor único, com capacidade para transportar até 160 passageiros. Borman pediu aos executivos da Boeing que buscassem um avião hipotético com mais 15 assentos. Representantes da Boeing apresentaram os dados, embora tenham permanecido firmes na decisão de não ampliar o avião.
Como detalha o Aviacionline, Depois de ver o resultado do relatório, Borman ainda tinha dúvidas. Ernest “Tex” Boullioun, executivo-chefe da Boeing, precisava partir em breve para retornar a Seattle e Borman se ofereceu para acompanhá-lo até o terminal do aeroporto.
No caminho entre a sede da Eastern e o aeroporto, Borman finalmente tomou a decisão de que a companhia aérea precisava de uma aeronave que pudesse transportar 175 passageiros, então disse a Boullioun: “Se você construí-la, nós a compraremos”, Boullioun respondeu imediatamente. “Se você comprar, nós construiremos.”
Foi assim que nasceu o Boeing 757, conforme detalhado em um artigo do Seattle Times de 1983.
Desde o início da aviação comercial, os aviões eram fabricados de acordo com as necessidades expressas de uma companhia aérea ou de um grupo delas. O 757 foi a resposta imediata às necessidades da Eastern Airlines, que se tornou cliente lançador da icônica aeronave junto com a British Airways.
Hoje, o 757 é o carro-chefe das grandes empresas de carga aérea. FedEx, UPS e DHL, entre outras, ainda operam um grande número destas aeronaves em todo o mundo. Além disso, continua a operar para duas das maiores companhias aéreas dos EUA, United Airlines e Delta Air Lines, principalmente nas rotas transcontinentais domésticas e internacionais de baixa densidade.
Sem dúvida, o avião que nasceu numa conversa a caminho do aeroporto tornou-se um dos mais bem-sucedidos da história da aviação comercial.
