Um transportador de água feito de algas – ou rikawa, como é conhecido pelos Palawa, povo aborígine da Tasmânia – voltou ao país após 230 anos no exterior a bordo de um voo da Emirates. Tendo sido identificado em 2019 no Musée du Quai Branly – Jacques Chirac em Paris, o rikawa está agora exposto na nova exposição do Tasmanian Museum and Art Gallery (TMAG).
O rikawa foi feito no final do século 18 partir de algas marinhas, espetos de madeira e laços de fibra vegetal. Esses itens eram usadas pelo povo Palawa para armazenar e transportar água, um recurso que sustenta a vida. Este item foi coletado perto da baía de Recherche em 1792 pelo grupo de expedição de Bruni d’Entrecasteaux.
Os registros de sua existência em uma coleção particular datam da década de 1820, quando foi ilustrado em um catálogo. Depois disso, entrou nas coleções públicas francesas, foi exibido no Louvre e, ao longo dos anos, progressivamente rotulado erroneamente, descrevendo incorretamente seus materiais e país de origem, antes de acabar perdido em várias coleções de museus em Paris.
É um dos dois únicos rikawa históricos conhecidos, com o segundo rikawa, que foi levado por volta de 1850 e exibido na Grande Exposição de Londres em 1851 antes de ser doado com outros objetos aborígines da Tasmânia ao Museu Britânico. Esse exemplar também está agora em exibição no TMAG como parte da exposição.
Em 2019, este rikawa foi redescoberto, rotulado erroneamente na coleção africana do Musée du quai Branly. Gaye Sculthorpe, professora de patrimônio cultural e estudos de museus da Universidade Deakin, diz: “É um dos itens aborígenes mais significativos em qualquer coleção de museu e incrivelmente importante para o povo de Palawa poder vê-lo em seu país mais uma vez. Parabenizo todos os envolvidos que fizeram isso acontecer.”
A jornada de volta
Como patrocinadora da exposição no TMAG, a Emirates transportou o raro e valioso rikawa sob os cuidados e supervisão dos curadores do Musée du quai Branly – Jacques Chirac. O rikawa fez check-in no Aeroporto Charles de Gaulle de Paris, parando no hub da companhia aérea no Aeroporto Internacional de Dubai, antes de seguir para Melbourne, na Austrália. Ele continuou sua jornada em um voo codeshare com a Qantas para o Aeroporto de Hobart.
Antes de deixar Paris, o rikawa teve uma avaliação física detalhada, antes de ser colocado em uma caixa especialmente projetada e climatizada para a viagem. Os curadores que escoltavam o rikawa puderam realizar verificações durante o voo e nas fronteiras para garantir sua segurança. Ao chegar à Tasmânia, o rikawa novamente passou por um intrincado relatório de condição, que confirmou que não houve danos, antes de ser colocado em uma vitrine especialmente projetada e climatizada.
Barry Brown, vice-presidente divisional da Australásia para a Emirates , diz: “É nosso privilégio estar envolvido no processo de reconectar este pedaço da história aborígine da Tasmânia de um canto do mundo para outro, com o máximo cuidado, e para garantir que esse inestimável objeto fosse reunido com seus proprietários tradicionais”.
