No dia 28 de novembro, o voo VS-100 da Virgin Atlantic decolou de Londres/Heathrow para o Aeroporto John F. Kennedy, em Nova York, na primeira operação comercial movida a combustível de aviação 100% sustentável (SAF), buscando a viabilidade do produto no mercado aeronáutico.
Como detalha o Aviacionline, esta iniciativa visa mostrar o potencial da SAF como um substituto seguro para combustíveis de aviação de base fóssil, compatível com motores, estruturas e infraestrutura de combustível de aeronaves existentes.
À medida que o mercado global de aviação avança com a descarbonização da aviação rumo ao Net Zero em 2050, o SAF, derivado de resíduos, oferece uma redução de até 70% nas emissões de CO2 ao longo de seu ciclo de vida e, ao mesmo tempo, funciona como um substituto direto para o combustível tradicional.
Enquanto outras tecnologias, como propulsão à base de hidrogênio e motores elétricos, estão a décadas de distância, o SAF se apresenta como uma solução que pode ser implementada a curto e médio prazo. As normas SAF, que atualmente regulam menos de 0,1% do volume mundial de combustível de aviação utilizado, permitem que até 50% sejam misturados ao combustível comercial tradicional.
O Voo 100 procura ressaltar que o desafio está em aumentar a produção de SAF, o que depende de uma questão de política e investimento que requer ação rápida da indústria e do governo para estabelecer um setor de SAF próspero.
A meta Net Zero 2050 requer o aproveitamento da inovação e do investimento em todas as matérias-primas e tecnologias disponíveis para maximizar os volumes de SAF e a continuidade da pesquisa e desenvolvimento necessários para colocar aeronaves com emissão zero no mercado.
Além de mostrar as capacidades do SAF, o Voo 100 avaliará como seu uso afeta diferentes emissões de carbono em voo. Com o apoio dos parceiros do consórcio ICF, o Rocky Mountain Institute (RMI), o Imperial College London e a Universidade de Sheffield, esta pesquisa visa melhorar a compreensão científica dos efeitos dos SAFs sobre contrails e material particulado, auxiliando na implementação de previsões contraise no planejamento de voo. Os dados coletados e os resultados da pesquisa serão compartilhados com a indústria.
O SAF usado no Voo 100 é uma mistura dupla única: 88% ésteres e ácidos graxos hidroprocessados (HEFAs) fornecidos pela AirBP e 12% querosene aromático sintético (SAK) fornecidos pela Virent, uma subsidiária da Marathon Petroleum Corporation.
A HEFA é derivada de gorduras residuais, enquanto a SAK é produzida a partir de açúcares vegetais, com as proteínas, óleos e fibras vegetais restantes permanecendo na cadeia alimentar.
“Em 2008, a Virgin Atlantic e a Boeing completaram o primeiro voo de teste de SAF em um 747 e hoje alcançaremos outro marco importante usando um 787 Dreamliner. Este voo é um passo fundamental em direção ao nosso compromisso de entregar aviões 100% compatíveis com SAF até 2030”, disse Sheila Remes, vice-presidente de Sustentabilidade Ambiental da Boeing.
Coletivamente, a indústria e o governo devem ir além, estabelecer uma indústria SAF no Reino Unido e cumprir a meta de 10% SAF até 2030, capitalizando os benefícios sociais e econômicos significativos que trará: uma contribuição estimada de £ 1,8 bilhão para o valor adicionado bruto do Reino Unido e mais de 10.000 empregos.
Shai Weiss, presidente-executivo da Virgin Atlantic, disse: “Simplesmente não há SAF suficiente, e está claro que, para alcançar a produção em escala, precisamos de muito mais investimento. Isso só acontecerá com segurança regulatória e mecanismos de preços de apoio, apoiados por um compromisso abrangente da indústria e do governo”.
