A norte-americana Honeywell anunciou na última semana que fez parceria com o Laboratório Nacional de Energia Renovável (NREL) do Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE) em uma colaboração de um ano para prototipar e apoiar a comercialização de uma solução de armazenamento de hidrogênio para veículos aéreos não tripulados (UAVs).
A Honeywell fornecerá conhecimento tecnológico, testes para tecnologia de cartuchos de hidrogênio combustível, suporte à cadeia de suprimentos, prototipagem e avaliação de células de combustível para se qualificar para o projeto “Aditivos de Combustível para Transportadores de Hidrogênio Sólido (FLASH) na Aviação Elétrica”.
O projeto FLASH irá amadurecer uma nova tecnologia de transporte de hidrogênio desenvolvida no NREL como parte do projeto Consórcio de Pesquisa Avançada de Materiais de Hidrogênio (HyMARC – Hydrogen Materials Advanced Research Consortium). O programa é financiado por uma parceria entre o Escritório de Tecnologias de Hidrogênio e Células de Combustível do DOE, o NREL e a Honeywell.
Os UAVs elétricos estão sendo rapidamente adotados em aplicações industriais, como topografia, inspeção de infraestrutura e segurança. Muitas destas aplicações anteriormente exigiam veículos terrestres ineficientes ou o uso perigoso de helicópteros pilotados.
Para aplicações de curto alcance, os UAVs têm o potencial de oferecer maior eficiência, confiabilidade e precisão em comparação com aeronaves convencionais movidas a combustão. Para aplicações de longo alcance e de carga útil pesada, no entanto, os UAVs elétricos movidos a bateria hoje são insuficientes. A colaboração entre o NREL e a Honeywell procura provar que o hidrogênio pode ajudar a enfrentar estes desafios de longa duração e de elevada carga útil.
“Os drones de longo alcance de hoje são normalmente movidos por motores de combustão interna. Embora forneçam o alcance necessário que falta aos UAV elétricos movidos a bateria, esses motores têm problemas com ruído, vibração e emissões excessivas, incluindo emissões de carbono”, disse Katherine Hurst, cientista sênior e gerente do grupo do NREL. “Esta é uma excelente oportunidade para demonstrar o desempenho dos materiais de armazenamento de hidrogênio que desenvolvemos no nosso laboratório juntamente com a Honeywell para abastecer um veículo voador da vida real.”
Steve Christensen, um dos líderes do NREL na proposta do projeto, disse: “A Honeywell já construiu e testou dispositivos que podem usar nossos materiais, dando-nos a oportunidade de colocar nossa tecnologia diretamente em seus sistemas e levar esse promissor combustível para drones para a comercialização por meio de pesquisa e desenvolvimento colaborativos. Nós e nossos parceiros do DOE estamos muito entusiasmados com esta oportunidade de ver o apoio do DOE às tecnologias de hidrogênio resultar em uma aplicação no mercado.”
Dave Shilliday, vice-presidente e gerente geral de Mobilidade Aérea Urbana e Sistemas Aéreos Não Tripulados da Honeywell Aerospace, disse: “O hidrogênio pode oferecer vantagens significativas para sistemas elétricos de decolagem e pouso verticais em termos de resistência e alcance. Além disso, o uso do hidrogênio como fonte de energia também pode expandir significativamente as possibilidades dos UAVs além das limitações impostas pelos motores elétricos a bateria. A Honeywell trabalhará com o NREL para desenvolver a tecnologia necessária relacionada ao hidrogênio para contribuir para o crescimento adicional da indústria.”
O projeto FLASH procura fornecer uma abordagem alternativa em que o armazenamento eficiente e duradouro de hidrogênio é acoplado a uma célula de combustível que converte hidrogênio em eletricidade para alimentar o voo elétrico do UAV.
O sistema resultante permitirá voos de longo alcance, mas sem o ruído e sem as emissões de escape dos motores de combustão. Também permitirá aplicações sensíveis de drones, como monitoramento atmosférico, onde gases de escape e motores barulhentos reduziriam o desempenho.
O projeto FLASH está focado em um material sólido que pode liberar rapidamente gás hidrogênio para uso pela célula de combustível. O material possui alta capacidade de hidrogênio e pode operar em baixas temperaturas (aproximadamente 100°C). Esta classe de materiais é altamente versátil para atender aos requisitos de fornecimento de hidrogênio industrial.
