O Ministério da Defesa do Reino Unido anunciou a extensão, no valor de 190 milhões de libras, do contrato com a Airbus para manutenção, reparo e suporte da frota de aviões de transporte militar A400M Atlas da Real Força Aérea Britânica (RAF).
O novo acordo deverá elevar em 30% a disponibilidade diária da frota. Segundo o governo britânico, o número de aeronaves totalmente aptas para missões deverá passar das atuais 10 para 13 unidades por dia até o fim de 2027.
Os serviços continuarão sendo realizados pela Airbus a partir de seu centro de suporte no Reino Unido, localizado na Base Aérea de Brize Norton. O contrato também deverá preservar mais de 350 empregos no país.
O A400M Atlas desempenha funções de transporte aéreo tático e estratégico para as Forças Armadas britânicas, sendo empregado em operações que incluem transporte de tropas e cargas, missões internacionais e ações de ajuda humanitária. Recentemente esta aeronave da RAF esteve no Aeroporto Internacional de Guarulhos, em São Paulo, à caminho das Ilhas Malvinas / Falklands.
Luke Pollard, ministro britânico responsável pela prontidão de defesa e indústria, afirmou que a extensão do acordo deverá aumentar a capacidade operacional da RAF e contribuir para o cumprimento dos compromissos assumidos pelo Reino Unido com a OTAN: “Este contrato é um voto de confiança na engenharia britânica e na força de trabalho de Brize Norton e Carterton, que mantém nossa frota de A400M voando”, afirmou.
Segundo Pollard, o aumento da disponibilidade das aeronaves permitirá fortalecer a capacidade da RAF de realizar operações globais, ao mesmo tempo em que mantém empregos no Reino Unido.
Kata Escott, diretora-geral da Airbus Defence and Space UK, afirmou que as equipes da fabricante trabalham em conjunto com militares da Royal Air Force para aumentar a prontidão operacional da frota: “O A400M Atlas é a espinha dorsal da mobilidade aérea. Nossas equipes altamente qualificadas trabalham lado a lado com o pessoal da Royal Air Force e estão totalmente focadas em aumentar a prontidão operacional, mantendo a frota pronta para missões”.
A extensão contratual faz parte de um conjunto mais amplo de investimentos britânicos em defesa. O governo informou que seu Plano de Investimentos em Defesa prevê 298 bilhões de libras em gastos no setor durante os próximos quatro anos.
