A Rússia estabeleceu uma ponte aérea para a Venezuela utilizando duas das aeronaves mais emblemáticas desenvolvidas durante a era soviética: um Ilyushin Il-62M e um Antonov An-124 Ruslan, este último considerado atualmente o maior avião de carga em operação no mundo.
Ambos os voos transportaram 19 dias depois a ajuda humanitária destinada às áreas afetadas pelo terremoto duplo que atingiu o país sul-americano no último dia 24 de junho.
O primeiro carregamento chegou à Venezuela a bordo de um Ilyushin Il-62M, que transportou cerca de dez toneladas de ajuda humanitária. Embora tenha sido concebido originalmente como um jato comercial de longo alcance, o modelo continua sendo utilizado por órgãos estatais russos e pela Força Aeroespacial Russa em missões de transporte governamental, voos VIP e operações logísticas de caráter especial.
A segunda missão foi realizada por um Antonov An-124 da Força Aeroespacial Russa, que pousou no Aeroporto Internacional Simón Bolívar, em Maiquetía, transportando 25 toneladas de suprimentos médicos e artigos para o lar, como informa o portal Aviacionline, parceiro do AEROIN. Durante o recebimento da carga, o chanceler venezuelano, Yván Gil, afirmou que se tratava do segundo envio de ajuda proveniente da Rússia para atender os atingidos pela emergência sísmica.
Além da carga transportada, a escolha do An-124 Ruslan é especialmente significativa para os entusiastas da aviação. Desenvolvido pelo escritório de projetos Antonov durante os últimos anos da União Soviética, o avião ucraniano realizou seu primeiro voo em 1982 e foi concebido para atender às necessidades de transporte estratégico das Forças Armadas soviéticas. Com capacidade de carga superior a 120 toneladas, um compartimento de carga com quase 37 metros de comprimento e um sistema de carregamento por meio de portas na parte dianteira e traseira da fuselagem, o modelo pode transportar desde veículos blindados e helicópteros até máquinas industriais ou grandes volumes de ajuda humanitária.
Apenas o gigantesco Antonov An-225 Mriya superava o Ruslan em dimensões e capacidade de carga. No entanto, após a destruição pela própria Rússia do único exemplar do An-225 durante os combates no aeroporto de Hostomel, em 2022, o An-124 passou a ocupar a posição de maior avião de carga em operação no mundo, mantendo-se como um dos principais ativos da aviação estratégica russa e de um seleto grupo de operadores especializados no transporte de cargas pesadas.
A história do An-124 também reflete as transformações da indústria aeronáutica após o fim da União Soviética. Sua produção em série foi dividida entre as instalações da Antonov, em Kyiv, e da Aviastar, em Ulyanovsk. Após a independência das antigas repúblicas soviéticas, a frota foi distribuída entre Rússia e Ucrânia, enquanto parte das aeronaves passou a ser operada por empresas civis especializadas no transporte de cargas de grande porte. Mais de quatro décadas após seu primeiro voo, o Ruslan continua sendo uma das plataformas de transporte estratégico mais capazes e reconhecidas do mundo, tanto em missões militares quanto humanitárias.
