A informou nesta semana que a espaçonave New Horizons, agindo sob comandos armazenados enviados para seu computador principal em julho do ano passado, despertou com segurança de um período de hibernação de 321 dias que começou em 7 de agosto, conforme confirmado pelos controladores de voo em 23 de junho no Laboratório de Física Aplicada (APL) Johns Hopkins em Laurel, Maryland.
Com a espaçonave agora aproximadamente 5,9 bilhões de milhas (9,5 bilhões de quilômetros) da Terra, os sinais de rádio carregando essa confirmação levaram cerca de 8 horas e 52 minutos para chegar ao Centro de Operações de Missão do APL via estação da Rede de Espaço Profundo da NASA perto de Madri, Espanha.
A equipe de missão tipicamente coloca a New Horizons em modo de hibernação economizador de recursos durante longos períodos de cruzeiro. Enquanto a espaçonave está hibernando, os operadores não enviam comandos ou recuperam dados, mas a espaçonave continua coletando e armazenando dados continuamente de seus sensores de plasma heliosférico chamados Solar Wind at Pluto (Vento Solar em Plutão) e Investigação Científica Pluto Energetic Particle Spectrometer (Espectrômetro de Partículas Energéticas de Plutão), bem como seu detector de poeira espacial, o Venetia Burney Student Dust Counter (Contador de Poeira Estudantil Venetia Burney).
Alice Bowman, gerente de operações de missão da New Horizons no APL, disse que a espaçonave reportou de volta à Terra, via Rede de Espaço Profundo, com um histórico de status semanal. “Cada relatório de status durante este período de hibernação foi ‘verde’, significando que tudo estava bem a bordo da New Horizons a cada semana,” ela disse.
Conforme a New Horizons retoma operações ativas, Bowman observou, a equipe começará a descarregar dados de saúde e segurança da espaçonave, seguido por dados dos três instrumentos científicos. E em cerca de três semanas, o espectrôgrafo ultravioleta Alice a bordo da espaçonave observará a distribuição de gás hidrogênio na heliosfera externa, enquanto o Solar Wind at Pluto, a Investigação Científica Pluto Energetic Particle Spectrometer e os instrumentos Venetia Burney Student Dust Counter continuam suas medições e a equipe terrestre conduz uma série de verificações de espaçonave e instrumentos.
A equipe também está completando atualizações do software do sistema terrestre que tornarão mais fácil manter as operações da espaçonave. Testes já estão em andamento e devem continuar ao longo do ano.
A New Horizons está operando com lógica de autonomia atualizada projetada para operações mais distantes do Sol e para acomodar a redução esperada em potência e o aumento naturalmente ocorrente no tempo de viagem do sinal de rádio.
A exploração que a espaçonave da NASA faz desta região distante do sistema solar marca o passo mais recente em uma jornada que começou em janeiro de 2006, com: o lançamento mais rápido já registrado; um sobrevoo de Júpiter em fevereiro de 2007 que incluiu vistas impressionantes do gigante gasoso e suas luas; a primeira exploração através do sistema de Plutão em julho de 2015; a primeira exploração de um objeto do Cinturão de Kuiper, Arrokoth, em janeiro de 2019; e estudos únicos da heliosfera externa do Sol e dezenas de objetos adicionais do Cinturão de Kuiper desde então.
Informações da NASA
