O pequeno, mas notável, avião turboélice Dornier 228 renascerá pela segunda vez, com o início da sua terceira série de produção.
De origem alemã, o Do-228 começou a ser fabricado em 1981 pela Dornier, criadora da aeronave, que é conhecida pelo seu design exótico, com um grande nariz. Apesar do tamanho da parte da frente, o seu design único e suas asas permitem que ele pouse em pistas extremamente curtas e com pavimentação ruim, sendo uma ferramenta versátil em países de difícil acesso, como o Nepal, que utiliza o Do-228 para levar alpinistas até a base do Everest.
A aeronave também foi produzida na Índia, exatamente para atender o mercado asiático, que precisava de algo deste porte para voos em locais remotos. Versões militares e de sensoriamento remoto também surgiram, comprovando a versatilidade da plataforma.
Esta produção inicial durou até 1998, porém foi reiniciada em 2010, quando a suíça RUAG comprou o projeto da M7 Aerospace, que tinha comprado a Dornier. A nova versão 228NG chegou ao mercado com várias melhorias, incluindo nova aviônica no padrão digital glass cockpit.
Em 2020, contudo, os planos mudaram, depois que a americana General Atomics, conhecida mundialmente por fabricar dois dos drones favoritos dos militares americanos, o MQ-1 Predator e o MQ-9A Reaper, comprou o projeto da RUAG.
Desde a compra, não estava certo se a produção seria reiniciada, mas a fabricante confirmou no final de junho que, em 2024, os aviões voltarão a sair da linha de produção, que continuará na Alemanha.
O interesse não está apenas em reativar a linha do avião convencional com motores turboélices, mas sim na pesquisa que está sendo feita no Do-228 com motores de hidrogênio, e cujo primeiro voo comercial deve acontecer também em 2024.
Mais detalhes sobre a nova produção do Do-228 não foram revelados, e a General Atomics informou que ainda não está aceitando pedidos, mas que já tem clientes interessados.
