A Austrália passou a adotar procedimentos operacionais padronizados em nível nacional para aeronaves-tanque de grande porte utilizadas no combate a incêndios florestais, atendendo a uma recomendação de segurança decorrente da investigação do acidente com um Boeing 737-400 Fireliner ocorrido em 2023, no estado da Austrália Ocidental.
A medida foi anunciada após a conclusão das ações propostas em resposta à investigação conduzida pelo Australian Transport Safety Bureau (ATSB), que apurou o acidente ocorrido em 6 de fevereiro de 2023, quando um Boeing 737 adaptado para combate a incêndios e operado pela Coulson Aviation atingiu uma crista de terreno elevado logo após concluir o lançamento de retardante durante uma missão no Parque Nacional Fitzgerald River, no sudoeste do país.
Os dois pilotos sobreviveram ao acidente, mas a aeronave foi destruída pelo impacto e pelo incêndio que se seguiu. O relatório final da investigação, publicado em novembro de 2024, identificou diversos fatores que contribuíram para o acidente ou aumentaram o risco da operação. Entre eles, destacou-se a inexistência de um padrão nacional para os procedimentos operacionais das aeronaves-tanque de grande porte empregadas no combate a incêndios.
Segundo o comissário-chefe do ATSB, Angus Mitchell, cada estado e território australiano havia desenvolvido seus próprios procedimentos operacionais, o que resultava em diferenças importantes entre as jurisdições: “A investigação constatou que padrões distintos entre as jurisdições poderiam fazer com que requisitos de segurança fossem omitidos ou mal interpretados pelas diferentes agências responsáveis pelas missões, como a definição de uma altura mínima para o lançamento de retardante“.
De acordo com o dirigente, essa situação gerava inconsistências tanto na elaboração quanto na aplicação dos procedimentos operacionais para as aeronaves-tanque de grande porte.
Como resposta à recomendação do ATSB, o Conselho Australasiano das Autoridades de Serviços de Incêndio e Emergência (AFAC) comprometeu-se a desenvolver um conjunto nacional de procedimentos operacionais padrão para esse tipo de aeronave.
O documento foi elaborado de forma colaborativa, aprovado e adotado por todas as agências australianas de combate a incêndios por meio do National Aerial Firefighting Centre (NAFC). A versão 1.0 dos novos procedimentos foi publicada em 30 de junho de 2026.
As novas normas estabelecem requisitos nacionais para operações com aeronaves-tanque de grande porte, incluindo alturas mínimas para o lançamento de retardante, critérios para supervisão aérea das missões, perfis operacionais e protocolos de comunicação.
Mitchell destacou que essas aeronaves desempenham um papel cada vez mais importante no combate aos incêndios florestais na Austrália, podendo ser rapidamente deslocadas entre diferentes regiões do país conforme a necessidade operacional.
Segundo ele, a adoção de um padrão nacional representa um marco importante para o amadurecimento do sistema de segurança das operações aéreas de combate a incêndios no país: “O estabelecimento desses procedimentos operacionais nacionais representa um avanço significativo para a segurança das operações com aeronaves-tanque na Austrália. Reconhecemos também o elevado nível de colaboração e consulta entre todas as organizações envolvidas no desenvolvimento e na implementação dessas normas“.
