No dia 4 de julho, um Airbus A350-1000 da Cathay Pacific, voando de Hong Kong para Londres, acionou o Alerta de Reação Rápida (QRA) da OTAN após uma breve perda de contato por rádio com o controle de tráfego aéreo civil da Romênia.
Em resposta, dois caças JAS-39 Gripen da Hungria foram enviados para interceptar a aeronave próximo à fronteira húngara. Após a reestabelecimento da comunicação pela tripulação, o voo prosseguiu normalmente e pousou sem incidentes em Londres-Heathrow. O voo, operado pelo Airbus A350-1000 registrado como B-LXA, pousou em Heathrow às 15h20 GMT.
As autoridades de defesa da Hungria explicaram que o alerta foi acionado no início da tarde, quando a aeronave, registrada na China, não estabeleceu contato com o controle romeno enquanto ainda estava em seu espaço aéreo. O Ministro da Defesa húngaro, Romulusz Ruszin-Szendi, informou que a ordem de decolagem dos caças Gripen foi dada às 13h42 CET como parte da postura QRA da OTAN.
Os dois jatos, em alerta permanente na base de Kecskemét, decolaram nove minutos após o alerta e interceptaram o Airbus próximo à fronteira húngara, realizando identificação visual e sinais padrão para chamar a atenção da tripulação. Após restabelecer a comunicação por rádio, a missão QRA foi encerrada e os caças retornaram à base.
A Cathay Pacific confirmou a perda temporária de contato com o controle aéreo durante o voo sobre a Europa e informou que investiga o incidente internamente, ressaltando que a segurança do voo e dos passageiros jamais esteve comprometida.
O sistema QRA da OTAN é um procedimento padrão acionado quando uma aeronave civil ou militar fica não identificada, sem resposta ou fora dos parâmetros esperados de trajetória ou comunicação.
Caças em prontidão decolam rapidamente para interceptar, identificar visualmente e, se necessário, escoltar a aeronave. Para os passageiros, a presença dos caças pode ser impressionante, mas não significa necessariamente uma emergência a bordo.
