A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA, na sigla em inglês) emitiu um comunicado em que responde de maneira dura às acusações da United Airlines de que a agência que regula o transporte aéreo no país tinha responsabilidade sobre a onda de atrasos e cancelamentos.
Após o fim de semana prolongado pelo feriado de 4 de julho, o COO da United, Jon Roitman, enviou uma mensagem aos funcionários da companhia aérea em que acusa as decisões de gerenciamento de tráfego aéreo da FAA relacionadas ao clima ou à falta de pessoal como responsáveis por mais de 50% dos minutos de atraso da empresa nos últimos quatro meses, bem como 75% dos cancelamentos.
“A realidade é que há mais voos programados em todo o país do que o sistema de pessoal do Controle de Tráfego (ATC) pode lidar”, escreveu Roitman. “Até que isso seja resolvido, esperamos que o sistema de aviação dos EUA permaneça desafiado”.
Na quarta-feira, 6 de julho, a agência emitiu um comunicado oficial sobre a alegação de Roitman, dizendo que em 3 e 4 de julho “não houve atrasos relacionados à equipe da FAA. As companhias aéreas ainda cancelaram mais de 1.100 voos, um quarto dos quais eram voos da United Airlines”.
“É lamentável ver a United Airlines confundir medidas de controle de tráfego aéreo relacionadas ao clima com questões de pessoal do ATC, o que pode implicar enganosamente que a maioria dessas situações é resultado da equipe da FAA”, disse a agência no comunicado. “A realidade é que vários fatores sobrepostos afetaram o sistema, incluindo níveis de pessoal das companhias aéreas, clima, alto volume e capacidade do ATC, mas a maioria dos atrasos e cancelamentos não se deve ao pessoal da FAA”.
Falta de controladores
Duas semanas antes da declaração do diretor operacional da companhia, a United decidiu reduzir sua programação no Aeroporto de Newark em 12% para aumentar a confiabilidade reduzir atrasos. A escassez de controladores na torre local estava entre os motivos que a empresa deu para os cortes de voos, o que foi negado pelo órgão federal.
De acordo com a agência Reuters, em junho, um grupo comercial da indústria aérea disse que a FAA deve garantir pessoal adequado para o controle de tráfego aéreo para evitar mais interrupções nas viagens de verão. Os representantes das empresas disseram que um importante centro da Flórida estava “com falta de pessoal em 27 dos últimos 30 dias, o que está prejudicando toda a costa leste”.
Ainda segundo a agência, o secretário de Transportes dos EUA, Pete Buttigieg, que se reuniu em 16 de junho com CEOs de companhias aéreas para falar sobre questões de viagens na alta temporada de verão. Ele disse que “as questões de pessoal de controle de tráfego aéreo não explicam a maioria dos atrasos e cancelamentos que temos visto”.
A FAA declarou que “continuará cumprindo nossa responsabilidade de apoiar as companhias aéreas e está pronta para colaborar, quando apropriado, para que os americanos possam contar com um serviço seguro, confiável e acessível sempre que comprarem uma passagem aérea”.
