A fabricante norte-americana Gulfstream Aerospace anunciou a conclusão bem-sucedida de uma campanha inédita de testes em alta altitude para avaliar os efeitos do uso de combustível sustentável de aviação (SAF) 100% puro na redução das emissões de partículas responsáveis pela formação de rastros de condensação (contrails). Segundo a empresa, trata-se da primeira iniciativa da aviação executiva a realizar esse tipo de ensaio em altitudes de até 50 mil pés.
A campanha também marcou o primeiro voo do jato executivo Gulfstream G800 equipado com motores Rolls-Royce Pearl 700 utilizando exclusivamente SAF. Para coletar os dados, a aeronave foi acompanhada por um Gulfstream G700 especialmente modificado e transformado em um laboratório voador para medição de emissões.
Voando em formação, as duas aeronaves permitiram que pesquisadores registrassem medições precisas de partículas e das condições atmosféricas relacionadas à formação de contrails em altitudes superiores às normalmente utilizadas pela aviação comercial, mas comuns para operações da aviação executiva.
Os testes foram realizados em parceria com o Centro de Excelência da Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA), por meio do programa ASCENT, além da NASA, do Centro Aeroespacial Alemão (DLR), da Universidade de Ciência e Tecnologia do Missouri, da Aerodyne Research, da Rolls-Royce, da Montana Renewables e da World Fuel Services.
O objetivo da campanha foi analisar como diferentes composições de combustível influenciam as emissões não relacionadas ao dióxido de carbono (CO₂), um tema que vem ganhando importância nas pesquisas sobre sustentabilidade na aviação.
Durante os ensaios, os pesquisadores compararam o desempenho do combustível convencional Jet A, de uma versão com baixo teor de enxofre e do combustível sustentável produzido pelo processo HEFA (Hydroprocessed Esters and Fatty Acids), utilizado em sua forma pura. Como esse SAF não contém enxofre nem compostos aromáticos, os resultados preliminares indicam uma redução significativa das emissões de partículas que contribuem para a formação dos rastros de condensação.
“À medida que a aviação continua avançando na otimização de sua eficiência ambiental, a Gulfstream está focada em desenvolver soluções que gerem impactos mensuráveis hoje e ajudem a construir um futuro mais sustentável para o transporte aéreo”, afirmou Mark Burns, presidente da Gulfstream. “Esta campanha reflete nossa estratégia de liderar por meio de tecnologia avançada, testes em condições reais e colaboração para compreender e reduzir o impacto ambiental da aviação.”
Para viabilizar a campanha, as equipes de engenharia e ensaios em voo da Gulfstream passaram meses preparando as aeronaves. O G700 recebeu instrumentação científica avançada instalada na cabine para monitoramento das emissões durante o voo, enquanto os pilotos realizaram treinamento intensivo em simuladores para executar perfis complexos de voo em formação, necessários para a coleta precisa dos dados.
Segundo Rich Moore, pesquisador da NASA, a colaboração tornou possível realizar as primeiras observações de emissões em alta altitude utilizando 100% de SAF, preservando a segurança operacional e a precisão científica.
“Esses dados obtidos em condições reais são fundamentais para aprimorar nossos modelos e ampliar o entendimento sobre os impactos ambientais da aviação“, destacou Moore.
Os dados coletados durante a campanha serão compartilhados com a comunidade científica e com o setor aeronáutico para aperfeiçoar modelos de análise, contribuir para o desenvolvimento de futuros padrões de combustíveis e apoiar estratégias operacionais voltadas à redução do impacto ambiental da aviação.
Para Julie Marks, diretora executiva do Escritório de Meio Ambiente e Energia da FAA, a iniciativa representa uma importante contribuição para os estudos sobre a mitigação dos impactos dos contrails persistentes: “A parceria com a Gulfstream foi uma excelente oportunidade para ampliar nosso conhecimento e quantificar os esforços destinados a reduzir os impactos dos rastros de condensação persistentes. Agradecemos a colaboração da indústria enquanto a FAA continua avaliando como o SAF pode contribuir para diminuir esse fenômeno“, afirmou.
A Gulfstream destacou que a campanha dá continuidade ao histórico da empresa em iniciativas voltadas à sustentabilidade. Em 2011, a fabricante realizou o primeiro voo transatlântico da aviação executiva utilizando SAF em um dos motores. Em 2023, promoveu o primeiro voo transatlântico do setor movido integralmente por combustível sustentável de aviação.
Segundo a empresa, suas aeronaves já acumularam mais de 3,5 milhões de milhas náuticas voadas utilizando misturas de SAF.
