Ao divulgar nesta semana seus resultados financeiros para o terceiro trimestre de 2023, a Vertical Aerospace, empresa britânica aeroespacial e de tecnologia especializada na aviação com emissão zero, apresentou também algumas atualizações sobre o projeto de sua aeronave VX4, modelo elétrico de pouso e decolagem vertical (eVTOL, na sigla em inglês).
Vale lembrar que o equipamento foi o escolhido pela GOL Linhas Aéreas para seus planos de implantar a mobilidade aérea urbana no Brasil. Conforme anúncio da companhia em setembro de 2021, em conjunto com o Grupo Comporte, uma entidade de seu acionista controlador, foi assinado um protocolo de intenções não-vinculante com a empresa Avolon de arrendamento de aeronaves para aquisição e/ou arrendamento de 250 unidades do VX4.
Stephen Fitzpatrick, fundador e CEO da Vertical, disse: “Este foi um excelente trimestre para a Vertical, à medida que continuamos a progredir em nosso programa de certificação, comercial e de testes. A construção do nosso segundo protótipo em escala real, mais avançado, está no caminho certo. Este protótipo proporcionará um programa emocionante de testes de voo e demonstrações públicas nos próximos meses, incluindo a concretização da nossa intenção de voar em Farnborough em 2024.”
Os destaques operacionais apresentados pela companhia são os seguintes:
• A construção do segundo protótipo VX4 em escala real está em andamento e no caminho certo. Este segundo protótipo, mais sofisticado, inclui mais tecnologia dos parceiros aeroespaciais de certificação da Vertical, bem como sua própria tecnologia interna. Por exemplo, ele incorporará o design de hélice da próxima geração e, pela primeira vez, as baterias proprietárias da Vertical alimentarão um protótipo do VX4. A Vertical está no caminho certo para concluir a construção deste segundo protótipo no primeiro trimestre de 2024;
• A Vertical anunciou seu programa intensivo de testes de voo para 2024. Após a construção e comissionamento do segundo protótipo VX4, a fabricante espera receber sua próxima licença de voo da Autoridade de Aviação Civil do Reino Unido (CAA-UK) e progredir através de sistemas de propulsão, de asa e fases de teste de voo tripulado de transição (de movimento vertical para horizontal). A companhia planeja que um piloto esteja a bordo durante todos os testes de voo. O culminar do programa de testes de voo deste próximo protótipo inclui demonstrações de voo públicas: a Vertical pretende voar no Farnborough International Airshow, de e para o Aeroporto de Heathrow, e de um vertiporto Skyports. Outras demonstrações de voo público serão anunciadas oportunamente;
• A Vertical continuou progredindo em suas atividades de certificação, com seu CRI-A-1 emitido pela CAA em setembro. O CRI-A-1 inclui SC-VTOL e é a base sobre a qual a fabricante precisa desenvolver e certificar o VX4. A Vertical continua visando a certificação de tipo para o final de 2026;
• Depois de concluir uma sessão inicial de familiarização técnica com a CAA-UK no início deste ano, a Vertical conduziu sessões aprofundadas separadas com a Agência Federal de Aviação e também para a Agência da União Europeia para a Segurança da Aviação (EASA). Ambas as sessões contaram com a presença de especialistas do respectivo regulador, permitindo à Vertical apresentar o VX4, fornecendo uma descrição completa dos sistemas e estruturas da aeronave. O objetivo destas sessões foi fornecer conhecimento suficiente da aeronave e estabelecer a base de certificação inicial e respetivos prazos de certificação e validação. Uma nova familiarização técnica está agendada para dezembro com o Departamento de Aviação Civil do Japão (JCAB);
• Com o Centro de Energia da Vertical em plena operação, a empresa agora tem capacidade interna para projetar, desenvolver e fabricar conjuntos de baterias exclusivos para seus protótipos subsequentes do VX4 e para a aeronave certificada. A Vertical entrou no “Delta Build”, o ciclo final de construção de suas baterias proprietárias para seu próximo protótipo;
• Os Laboratórios de Teste Integrados da Vertical, também conhecidos como ‘Iron Bird’, foram aprimorados ainda mais nos últimos meses pela adição da tecnologia do primeiro protótipo do VX4, incluindo seus atuadores, empenagem e inceptores. Esta atualização ampliou significativamente suas capacidades de teste e elevou seu nível de integração. A Vertical espera que essas melhorias gerem dados de teste mais confiáveis e demonstrem uma integração multissistema suave, permitindo mais testes de voo com protótipos subsequentes e evidências para a certificação;
• A Vertical apresentou seu relatório final de incidente ao Departamento de Investigação de Acidentes Aéreos (AAIB) em 31 de outubro de 2023, que validou a conclusão de seu relatório preliminar de incidente, identificando a causa raiz relacionada a uma hélice. Como identificado previamente e agora confirmado, esta hélice de primeira geração já havia sido redesenhada antes do incidente, com o problema totalmente resolvido antes da próxima fase de testes. Após o AAIB entregar o seu relatório, a Vertical pretende fornecer à indústria mais informações para compartilhar o seu novo entendimento, derivado do incidente, para garantir benefícios mais amplos ao sector.
