Usando telescópios baseados em terra e ativos espaciais, a NASA e a SpaceX rastrearam um estágio superior de um foguete Falcon 9, usado de uma missão comercial, com impacto esperado na Lua nesta quarta-feira, 5 de agosto, perto das crateras Einstein e Bell.
O impacto não representa perigo para a Terra e cientistas da NASA estão planejando coletar dados lunares do evento e refinar técnicas para rastrear objetos no espaço.
Em 15 de janeiro de 2025, a SpaceX lançou o foguete Falcon 9 e implantou com sucesso o módulo lunar Blue Ghost 1 da Firefly Aerospace na Lua sob a iniciativa Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS – Commercial Lunar Payload Services) da NASA. Porém, a atividade solar e forças gravitacionais causaram a queda não planejada dele na Lua. A NASA e a SpaceX permaneceram em comunicação sobre o estágio superior e sua trajetória de voo.
Astrônomos independentes identificaram primeiro a trajetória usando dados disponíveis publicamente. O Centro de Estudos de Objetos Próximos à Terra da NASA no Laboratório de Propulsão a Jato da agência no sul da Califórnia, que rastreia objetos naturais que poderiam representar perigos para a Terra, posteriormente confirmou que o estágio tinha 100% de chance de impactar a Lua. A NASA continuou rastreando-o como parte de operações de treinamento.
Como a Lua não tem atmosfera para desacelerar objetos que chegam, é atingida por meteoroides diariamente. Impactos de objetos feitos pelo homem são muito menos comuns, mas ocorrem.
Espera-se que o impacto do estágio do foguete crie uma cratera com aproximadamente 60 pés (18,3 metros) de largura e 12 pés (3,66 metros) de profundidade e lance poeira e rocha para fora como ejecta. Para comparação, um meteoroide com a mesma energia do estágio superior atinge a Lua aproximadamente a cada seis dias, então a superfície lunar está constantemente absorvendo impactos com a mesma força.
Apesar da perturbação, observar impactos dá aos cientistas uma visão valiosa ao revelar como as plumas de ejecta se comportam, ajudando a entender a geologia da Lua e refinar modelos que guiam futuras explorações e missões científicas.
O impacto não é visível a olho nu na Terra, mas a NASA tenta observá-lo em tempo real. O Escritório de Ambientes de Meteoroides no Centro de Voo Espacial Marshall da agência, em Huntsville, usa telescópios baseados em terra para fotografar o impacto, porém, condições climáticas e de iluminação podem dificultar a visualização.
Além disso, o Orbitador de Reconhecimento Lunar da NASA e o instrumento ShadowCam a bordo do Orbitador Lunar Pathfinder da Coreia do Sul procuram oportunidades para fotografar o local antes e depois do impacto. A disponibilidade de imagens depende de iluminação, tempo orbital e posição da espaçonave, e pode levar vários dias para as imagens serem recebidas. Quaisquer dados coletados ajudarão cientistas a entender melhor impactos artificiais e suas implicações de exploração.
Embora não planejado neste caso do lançamento do Falcon 9, descartar estágios superiores na superfície lunar é um método tecnicamente aceito e seguro e, em alguns casos, pode ser a única opção prática para missões em órbita lunar baixa. Muitos operadores escolhem impactos controlados porque fornecem resultados de fim de vida previsíveis e rastreáveis.
A NASA ressalta que está comprometida com mitigação de detritos e demonstração de práticas de descarte responsáveis que salvaguardem a Terra, seu ambiente orbital e outros corpos planetários enquanto permitem descobertas que aprofundam a compreensão do sistema solar e beneficiam a humanidade.
Informações da NASA
