A NASA anunciou oficialmente que, nas próximas duas semanas, o Chile será a base Boeing 747-SP conhecido como SOFIA, acrônimo para Observatório Estratosférico para Astronomia Infravermelha (SOFIA), em inglês. As operações estão previstar para começarem ainda em março e a aeronave ficará baseada no aeroporto internacional de Santiago do Chile, informou o noticiário local El Mercurio.
A NASA recebeu “sinal verde” para as operações do Chile, após reunião em novembro do ano passado na sede do Ministério da Ciência com o ministro Andrés Couve, que recebeu o chefe de operações da missão SOFIA, Ed Harmon.
Nesse encontro, Harmon destacou as vantagens meteorológicas do país: “O Chile tem grandes vantagens meteorológicas, condições de observação, infraestrutura moderna e possibilidade de ter locais de pouso alternativos. Estamos muito otimistas com a reunião e com o apoio de alto”.
A SOFIA operará em Santiago a partir de 18 de março e durante duas semanas estudará os céus do hemisfério sul. Segundo o relatório, poderia retornar entre junho e setembro, dependendo dos fatores climáticos.
O que é a SOFIA
Em operação desde 2010, é uma aeronave Boeing 747-SP modificada e operada pelas agências espaciais dos EUA e Alemanha. Carrega um telescópio refletor de 2,7 metros e voa particularmente à noite rumo à estratosfera, entre 38.000 e 45.000 pés, estando, assim, acima de 99% da atmosfera de bloqueio de raios infravermelho, permitindo estuddos do sistema solar de maneiras que não são possíveis com telescópios terrestres.
A mobilidade do observatório permite que os pesquisadores observem de praticamente qualquer lugar do planeta e possibilita estudos de eventos transitórios que muitas vezes ocorrem sobre oceanos, onde não há telescópios. Antes do Chile, o SOFIA já foi usado na Alemanha, Nova Zelândia e Taiti. Sua base, no entanto, é em Palmdale, nos Estados Unidos.
