Em um marco histórico, um veículo não tripulado pousou e decolou de um port-aviões da Marinha Real Britânica em alto-mar. A aeronave da W Autonomous Systems (WAS) voou da península de Lizard até o convés do HMS Prince of Wales, ao largo da costa de Cornualha, entregou suprimentos e retornou em um voo que representa um marco significativo, apontando para o futuro da aviação naval.
Este avanço é crucial no caminho para a integração segura de aeronaves não tripuladas junto aos aviões F-35 Lightning e aos helicópteros navais Merlin e Wildcat, que atualmente compõem a espinha dorsal da Frota Aérea Real.
Segundo o Aviacionline, a Marinha Real Britânica informou que a intenção é implantar futuramente drones em conjunto com um Grupo de Ataque de Porta-Aviões do Reino Unido, utilizando-os para transferir provisões e suprimentos – como correspondência ou peças de reposição – entre navios, sem a necessidade de empregar helicópteros, que são mais caros de operar nessas circunstâncias.
✅first ever 🇬🇧 fixed wing carrier drone landing!
— HMS Prince of Wales (@HMSPWLS) September 8, 2023
Many more to come…
🔈 🔉 pic.twitter.com/qeWTggL5hS
Os drones têm um custo operacional mais baixo, eliminam qualquer risco potencial para a tripulação – por exemplo, em condições meteorológicas adversas – e liberam os helicópteros Merlin e Wildcats para missões operacionais, como a caça a submarinos ou embarcações de superfície hostis que representem uma ameaça para o grupo de ataque do porta-aviões.
O HMS Prince of Wales já havia experimentado previamente a tecnologia de drones, especialmente com pequenos quadricópteros e alvos aéreos Banshee. No entanto, os testes realizados perto de Lizard são de outra magnitude, uma vez que envolvem uma aeronave não tripulada muito maior (com uma envergadura de dez metros) e mais capacitada.
O Capitão Richard Hewitt, oficial à frente do HMS Prince of Wales, declarou: “O HMS Prince of Wales é um porta-aviões de quinta geração, e a utilização de drones autônomos como este se tornará a norma nos futuros Grupos de Ataque de Porta-Aviões da Royal Navy durante nossos 50 anos de vida.“
🇬🇧 First ever Strike Carrier fixed wing drone launch ✅ 👏🏼 🎉
— HMS Prince of Wales (@HMSPWLS) September 8, 2023
More to come… pic.twitter.com/vYKo1jfpxK
W Sistemas Autônomos e a Marinha Real
A Marinha Real está colaborando com a W Autonomous Systems, uma empresa britânica líder com sede em Southampton, que está desenvolvendo drones autônomos de longo alcance e alta capacidade de carga para uso na Defesa.
Esses drones incorporam um inovador sistema de piloto automático que elimina a necessidade de serem controlados remotamente por pilotos treinados, e são projetados para operar nos ambientes mais desafiadores.
Sua aeronave bimotora HCMC de liga leve é capaz de transportar uma carga útil de 100 kg por até 1.000 quilômetros (620 milhas). Além disso, o que é mais importante, pode pousar em terrenos irregulares e requer uma pista com apenas 150 metros de comprimento – um pouco mais da metade do comprimento dos convés de voo dos porta-aviões britânicos da classe Queen Elizabeth – para pousar ou decolar.
Leia mais:
