Voo sem escalas da Escócia para a Austrália pode ter estabelecido um novo recorde da aviação comercial

Dias após a Airbus ter quebrado o recorde do voo sem escalas mais longo do mundo realizado por um jato comercial, uma companhia aérea americana fez uma rota semelhante e quebrou outro recorde.

A Austrália foi o destino do primeiro voo de testes de longa duração do Airbus A350-1000ULR, a versão de alcance estendido desenvolvida especialmente pela Airbus para a Qantas, que utilizará a aeronave a partir do ano que vem em voos da costa oeste da Austrália para Londres, Nova York e, eventualmente, São Paulo.

Na rota sem escalas de Toulouse, no sul da França, para Melbourne, na Austrália, foram percorridas 9.119 milhas náuticas (16.888 quilômetros) em 19 horas e 13 minutos, enquanto o voo de volta, no sentido contrário e passando pelos EUA, quebrou todos os recordes de jatos comerciais estabelecidos anteriormente, percorrendo a distância de incríveis 12.500 milhas náuticas (23.150 km) em 24 horas e 25 minutos.

Agora, um voo da companhia aérea cargueira National Airlines superou o primeiro da Airbus, com um Boeing 777F voando sem escalas da cidade escocesa de Prestwick, ao sul de Glasgow, também até Melbourne. Essa rota é 53 milhas náuticas (98 km) mais longa que a de Toulouse até a mesma cidade australiana e, por isso (além de outros fatores, como o vento), foi realizada em 19 horas e 23 minutos, superando em 10 minutos o voo da Airbus.

Enquanto esse voo da National ainda está bem longe do voo de mais de um dia sem escalas do A350-1000ULR no caminho de volta para Toulouse, ele traz um detalhe interessante: o avião não voava vazio nem apenas com tripulação técnica e equipe de testes, como foi o caso da Airbus.

O jato 777F estava realizando, de fato, um voo comercial, com uma pequena carga embarcada, que pode ser vista nas fotos divulgadas pela própria National. Aparentemente, tratava-se de apenas um palete/contêiner que, segundo informações preliminares, transportava um conjunto de reversos dos motores GEnx do Boeing 787-8 da JetStar, de matrícula VH-VKF, que deu problema em Melbourne e estava parado na cidade desde o dia 25 de julho.

Prestwick é a sede da GE Caledonian, uma subsidiária da General Eletric Aerospace fundada em 1980 e que faz serviços completos de reparos de motores da GE, além de possui um grande estoque de peças.

Por ser apenas uma peça e relativamente leve em comparação com o que o Boeing 777F costuma transportar, o avião estava praticamente vazio e, com isso, seu alcance total foi bastante ampliado devido ao menor consumo horário, por haver menos massa a bordo.

Até hoje, não há registro de um voo comercial cargueiro (ou seja, com carga comercial) que tenha superado a marca das 19 horas sem escalas ou percorrido uma distância tão longa, especialmente no setor de carga aérea, em que os trajetos diretos costumam ser reduzidos para permitir o transporte da maior quantidade possível de carga paga.

Curiosamente, o recorde batido pela Airbus era do próprio Boeing 777, mas na versão 777-200LR de passageiros, que acabou dando origem ao cargueiro 777F. Em 2005, um Boeing 777-200LR voou sem escalas de Hong Kong até Londres, no sentido leste, passando pelos EUA. Na ocasião, a distância percorrida foi de 11.664 milhas náuticas (21.600 quilômetros), sendo cumprida em 22 horas e 42 minutos.

O voo da National, porém, ficou apenas 11 minutos abaixo de quebrar o recorde de toda a indústria para voos comerciais, já que o recorde atual também pertence à Austrália. Em 2019, um Boeing 787-9 Dreamliner da Qantas voou com 50 passageiros sem escalas de Londres para Sydney, durante 19 horas e 30 minutos, percorrendo uma distância 15 milhas náuticas (29 km) maior que a realizada pelo 777F da National.

Ainda assim, por ser uma operação sem preparação especial, como ocorreu nos recordes estabelecidos pela Airbus, Boeing e Qantas, existe um grande mérito para a National Airlines e seus funcionários, por atenderem a uma demanda real em uma distância nunca antes voada por um jato cargueiro em operação comercial.

*As distâncias consideradas aqui correspondem à menor rota direta entre dois pontos, apenas para fins comparativos, e não refletem necessariamente a distância efetivamente percorrida por cada aeronave, ao contrário do tempo de voo, que foi confirmado por dados de radar.