A Air India está sob investigação dos reguladores de aviação após alegações de que a companhia tentou utilizar um avião Boeing 777-200 em um voo de Delhi para a América do Norte sem oxigênio de emergência suficiente a bordo para a rota planejada.
A transportadora aérea indiana opera uma variedade de Boeing 777 e seus modelos mais antigos são equipados com um cilindro adicional de oxigênio de emergência que fornece oxigênio extra para as máscaras acima das cabeças dos passageiros em caso de despressurização.
O tanque de oxigênio extra é necessário para alguns dos voos da Air India que voam a altitudes elevadas sobre regiões montanhosas, impossibilitando uma descida imediata para uma altitude mais baixa, onde o oxigênio não seja necessário em caso de emergência.
No final do ano passado, no entanto, a Air India começou a receber alguns Boeing 777-200 que anteriormente pertenciam à Delta Air Lines, após a decisão da companhia aérea de aposentar a frota desse modelo durante a pandemia.
Infelizmente, essas aeronaves não foram equipadas com o tanque de oxigênio adicional, o que significa que as máscaras de oxigênio acima das cabeças dos passageiros só funcionariam por até 20 minutos.
Isso é uma quantidade perfeitamente aceitável de tempo para uma máscara de oxigênio funcionar geralmente, porque se ocorrer uma despressurização, a prioridade do piloto é levar a aeronave para uma altitude de cerca de 10 mil pés (cerca de 3,05 km), que é uma altitude segura para respirar sem a necessidade de oxigênio puro.
No caso dos voos da Air India de Delhi para a América do Norte, no entanto, a rota leva as aeronaves sobre a cordilheira do Hindu Kush, que possui picos entre 19 mil e 26 mil pés (cerca de 8 km), exigindo suprimentos de oxigênio de até 30 minutos.
Os reguladores estão investigando alegações, segundo noticiou o Times of India. Um comandante aparentemente se recusou a operar o voo após perceber o problema de segurança e relatou o incidente à Direção-Geral de Aviação Civil da Índia (DGCA), que abriu uma investigação.
Em resposta aos relatos do incidente, um porta-voz da companhia aérea comentou: “O assunto em questão é multidimensional e já foi examinado pela Air India e por especialistas externos. Nos abstemos de fazer qualquer comentário sobre este caso específico, mas gostaríamos de reiterar que a segurança de nossos passageiros e tripulação é nossa prioridade máxima e não há compromisso nesse aspecto“.
A Air India adquiriu cinco Boeing 777 ex-Delta, e eles são usados para atender destinos nos Estados Unidos a partir de Mumbai e Bengaluru, onde não há restrições operacionais devido ao cilindro de oxigênio.
A companhia aérea tem investido tanto em aeronaves novas quanto usadas, o que é uma maneira rápida de modernizar a frota envelhecida, mas isso adiciona complexidade adicional à gestão e utilização da frota.
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