A United Airlines tem planejado expandir sua malha na costa leste americana, com foco na América do Sul, mas seu CEO confessa que não será uma tarefa fácil.
Em entrevista ao podcast The CEO Signal, Scott Kirby, atual líder da United Airlines, mas que também já foi presidente da US Airways e American Airlines, e se formou na Academia da Força Aérea Americana apesar de nunca ter se formado piloto, detalhou o foco principal da empresa, que é ser reconhecida como a “companhia aérea de bandeira dos EUA“.
Para atingir esse objetivo, a United precisa hoje preencher “os buracos da sua malha“. Enquanto na costa oeste a empresa predomina em São Francisco e tem forte presença em Los Angeles, sendo inclusive a companhia aérea dos EUA com maior capilaridade na Ásia e Oceania, a situação não é tão boa do outro lado do país.
Os recentes investimentos colocaram a empresa num nível maior na disputa dos voos transatlânticos, utilizando os hubs de Chicago O’Hare, New Jersey-Newark e Washington-Dulles, mas a sua ausência no Aeroporto JFK, em Nova York, é sentida.
“Quando eu era presidente da American Airlines, trabalhei arduamente para tirar a United do JFK, e infelizmente fui bem-sucedido nisso“, Kirby aponta com certa modéstia, citando que foi um grande erro a United sair do aeroporto americano que é a principal porta para a Europa.
A United voltará ao JFK no próximo ano, ainda que tímida, mas pretende estabelecer uma segunda base no aeroporto, em coordenação com seu hub em Newark.
Porém, o maior problema será para a América do Sul, onde hoje a empresa tem uma presença reduzida: são 12 destinos, em contraste com 19 da American, enquanto a Delta possui 11 cidades sul-americanas atendidas, mas tem uma participação bem maior que a United pelo fato da sua joint venture com a LATAM, além da parceria com a AeroMéxico, aumentando de fato a atuação na área.
A United, por sua vez, depende de conexões da Azul e da Copa, nas quais possui participações acionárias, além da Avianca via Bogotá, mas não tem um hub mais ao sul dos EUA, como é o caso da American em Miami ou da Delta em Atlanta.
“Nós somos pequenos na América do Sul por um único motivo: só existe um hub que funciona para a América do Sul e é Miami“, destacou o CEO, apontando que a Flórida acaba sendo a casa de muitas comunidades latinas e também é a principal porta de entrada de passageiros que vêm da parte sul do continente americano.
“Eu queria que pudéssemos ter 40 a 50 gates a mais em Miami, mas isso é difícil de se fazer, não acho que a American vai nos passar (vender) eles, se isso fosse possível, colocaríamos um hub lá“, concluiu Kirby.
A presença da United em Miami é tão tímida que a empresa é a 6ª maior no aeroporto, ficando atrás inclusive da cargueira Amerijet e da Avianca, que é da Colômbia e sua parceira histórica através da Star Alliance, como mostram dados da plataforma AirNavRadar.
Mais ao norte da Flórida, na região central, a situação não muda: a United também é a 6ª maior companhia aérea em Orlando, ficando atrás das low-costs Southwest, Frontier e JetBlue, além das concorrentes diretas American e Delta. Apesar de ter menos conexões para a América do Sul, Orlando é hoje o maior aeroporto do estado em termos de passageiros movimentados, tendo superado Miami nos últimos 10 anos.
A situação é similar em Fort Lauderdale, que fica ao norte de Miami e serve como aeroporto secundário para a maior metrópole do estado: a United é a 5ª maior em Fort, também ficando atrás da American e Delta.
Hoje, o aeroporto da United mais próximo da América do Sul é o de Houston, no Texas, mas que é mais funcional para conexões para o meio-oeste americano e para a própria costa oeste, sendo que a maior parte da comunidade sul-americana está na costa leste dos EUA.
Você pode conferir a entrevista completa de Scott Kirby no player abaixo:
