O comandante de um Boeing 737 da United Airlines foi afastado de suas funções pela segunda vez em três anos após a repercussão de comentários publicados nas redes sociais sobre os ataques do Hamas contra Israel em 7 de outubro de 2023. Na ocasião, Ibrahim R. Mossallam classificou a ofensiva como um ato de resistência contra décadas de ocupação e opressão, em declarações que geraram controvérsia.
Horas após as primeiras notícias sobre os ataques, nos quais cerca de 1.200 pessoas foram mortas e outras milhares ficaram feridas, Mossallam publicou uma mensagem no Facebook pedindo que as pessoas ampliassem sua compreensão sobre a cobertura da situação na Palestina.
Na publicação, o comandante afirmou que a ofensiva era uma forma de resistência de um povo que, segundo ele, havia enfrentado décadas de ocupação, opressão, humilhação, apartheid e assassinatos. Ele também contestou a classificação do ataque como não provocado e o descreveu como uma resposta a ações anteriores do governo israelense.
As declarações foram rapidamente identificadas por uma organização que monitora manifestações de antissemitismo, levando o piloto a se tornar alvo de atenção da imprensa.
Inicialmente, a United não informou se havia aberto uma investigação sobre as declarações. Cerca de um mês depois, porém, a companhia confirmou que Mossallam havia sido afastado temporariamente das operações, com manutenção do salário, enquanto a empresa analisava o caso.
Desde então, a companhia não divulgou os resultados da apuração. O entendimento é que o comandante acabou autorizado a retornar às atividades de voo.
A situação voltou a ganhar atenção após uma suposta tentativa de atentado envolvendo um voo da Flydubai, em 30 de setembro. Segundo as acusações, o primeiro-oficial Hamam al-Hammami teria tentado incapacitar o comandante da aeronave para assumir o controle do avião, que seguia lotado em direção a Tel Aviv, e lançá-lo contra o terminal principal do Aeroporto Ben Gurion, em Israel.
O plano teria sido frustrado quando o comandante, apesar de sofrer vários ferimentos causados por golpes de machado na parte posterior da cabeça, conseguiu abrir a porta blindada da cabine pelo lado de dentro. Com isso, passageiros puderam entrar no cockpit e retomar o controle do Boeing 737.
Promotores dos Emirados Árabes Unidos afirmam que al-Hammami confessou ter planejado um ataque suicida com homicídio ao longo de vários anos. Segundo as acusações, ele mantinha posições extremistas havia tempo e teria sido radicalizado durante o período em que viveu na Austrália.
Ainda de acordo com os investigadores, o primeiro-oficial teria seguido carreira na aviação com a intenção de realizar um atentado contra Israel semelhante aos ataques de 11 de setembro de 2001, nos Estados Unidos.
O caso levantou questionamentos sobre a eficácia dos procedimentos de verificação de antecedentes de pilotos, especialmente daqueles que operam voos com destino a Israel.
Nesse contexto, a United voltou a afastar Mossallam, retomando a análise de suas declarações de 2023. Em resposta a questionamentos sobre o caso, a companhia informou: “Afastamos este piloto do serviço enquanto uma análise permanece em andamento”.
A empresa, no entanto, não respondeu a um pedido de esclarecimentos adicionais.
Até o momento, não há evidências apresentadas publicamente de que Mossallam esteja envolvido com extremismo ou tenha qualquer ligação com o episódio atribuído ao primeiro-oficial da Flydubai. As declarações publicadas pelo comandante, por si só, não demonstram envolvimento em atividades extremistas.
O caso, porém, evidencia como manifestações públicas de funcionários de companhias aéreas sobre temas políticos sensíveis podem gerar repercussões profissionais, sobretudo quando envolvem conflitos internacionais e questões relacionadas ao antissemitismo.
Pela forma como conduziu o episódio até agora, a United não dá sinais de que divulgará atualizações detalhadas sobre o andamento da análise ou sobre sua conclusão.
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