O Governo do Reino Unido está prestes a concluir um acordo com a companhia aérea charter britânica AirTanker para operar voos de deportação controversos com imigrantes de Ruanda. As operações partiriam de aeroportos britânicos para Kigali, capital do país africano, caso os seus planos venham a receber luz verde nos próximos dias.
O acordo seria a última parte de um quebra-cabeças diplomático sobre a política altamente controversa lançada pelo Reino Unido em abril de 2022, quando foi proposta pela primeira vez pelo então Primeiro-Ministro, Boris Johnson.
O processo de deportação, que recebeu fortes críticas desde que foi divulgado, veria qualquer pessoa que chegasse ilegalmente ao Reino Unido ser deportada para uma detenção propositadamente construída em Ruanda, a cerca 6.400 quilômetros de distância para aguardar o tratamento dos seus pedidos de asilo fora do Reino Unido.
A política, que foi reformulada várias vezes para apaziguar vários opositores políticos e outros ao projeto de lei, deverá ultrapassar o último conjunto de obstáculos jurídicos até o final de abril de 2024. No entanto, apesar de as instalações em Ruanda estarem prontas a aceitar detidos há muitos meses, o Governo do Reino Unido tem-se esforçado por obter uma companhia aérea disposta a operar os polêmicos voos de deportação.
No passado, transportadoras britânicas como a Channel Express e a Titan Airways, bem como a transportadora espanhola Privilege Style, foram todas escolhidas para outros voos semelhantes. No entanto, nenhuma destas transportadoras está agora disposta a participar num contrato tão controverso, sobretudo devido à ação de grupos ativistas e larga exposição em redes sociais.
Com isso, a transportadora aérea AirTanker, que historicamente atende a contratos com o governo britânico, inclusive com voos a serviço militar usando aeronaves Airbus A330, parece ser a única alinhada para assumir a missão.
Como citado, a AirTanker não é estranha para o Governo do Reino Unido, uma vez que tem efetuado voos para a Royal Air Force e para o Ministério da Defesa sob contrato desde 2008. Com efeito, da sua frota atual de quatro Airbus A330-2000, três são operados para a Divisão de Comando Aéreo da Força Aérea Real numa configuração de passageiros de 320 lugares e são predominantemente utilizados para grupos britânicos de transporte de tropas em todo o mundo.
Embora a AirTanker seja uma entidade comercial totalmente separada da RAF, ainda compartilha uma base operacional com a Divisão de Comando Aéreo da RAF na base aérea de Brize Norton, em Oxfordshire. Duas das três aeronaves também apresentam um esquema híbrido de cores externas RAF, enquanto a outra permanece toda branca.
Embora o Governo do Reino Unido não tenha divulgado oficialmente a identidade da companhia aérea para realizar os voos de deportação caso obtenha o sinal verde, fontes do governo de Rishi Sunak informaram vários meios de comunicação social do Reino Unido de que a AirTanker continua a ser o parceiro preferido, dada a sua experiência anterior em operações RAF e a sua autorização especial para voar para fora de Brize Norton, um aeródromo militar de alta segurança protegido pelas forças policiais civis e militares.
