A família de uma menina que foi filmada secretamente por um comissário de bordo da American Airlines enquanto usava o banheiro de um avião, aos 9 anos, chegou a um acordo extrajudicial confidencial com a companhia aérea.
Os pais processaram a empresa por negligência, alegando que ela deveria ter identificado a conduta inadequada do funcionário. O episódio ocorreu em agosto de 2023, durante um voo de Orlando para Charlotte, nos Estados Unidos, após uma viagem da família à Disney World, mas a menina e seus familiares não souberam imediatamente o que havia ocorrido. A situação veio à tona meses depois, em outubro daquele ano, quando agentes do FBI foram até a residência da família.
Na ocasião, os investigadores mostraram aos pais fotografias do rosto da filha, de suas nádegas e de suas partes íntimas. As imagens haviam sido extraídas de um iPhone pertencente a Estes Carter Thompson III, ex-comissário de bordo da American Airlines que trabalhava com base em Charlotte.
O aparelho foi apreendido depois que Thompson foi flagrado tentando gravar secretamente outra menina, de 14 anos, enquanto ela usava o banheiro de uma aeronave. O episódio aconteceu em setembro de 2023, durante um voo entre Charlotte e Boston.
Na ocasião, o funcionário abordou a adolescente, que aguardava na fila para usar o banheiro na parte traseira do avião. Ele sugeriu que ela utilizasse o banheiro da primeira classe, localizado na parte dianteira, e a acompanhou até o local.
Ao chegarem, Thompson disse que precisava lavar as mãos antes de permitir a entrada da passageira. Ele entrou no banheiro, fechou a porta e saiu alguns instantes depois. Quando a adolescente entrou, percebeu um adesivo com a inscrição “equipamento de catering com defeito” colocado sobre o assento do vaso sanitário.
Desconfiada, a menina examinou o adesivo e encontrou um iPhone escondido atrás dele, com a câmera posicionada para filmar o interior do banheiro. Ela contou imediatamente aos pais, que confrontaram o comissário. Thompson se trancou no banheiro e tentou apagar os arquivos armazenados no aparelho.
A tentativa não eliminou, porém, o material salvo na conta do iCloud do funcionário. Os investigadores recuperaram fotografias de crianças de 7, 9, 11 e 14 anos usando o banheiro de uma aeronave. Também foram encontradas mais de 50 imagens de uma menina de 9 anos que viajava desacompanhada.
Entre os arquivos estava uma fotografia da menina, registrada durante o voo de Orlando para Charlotte, em agosto de 2023.
O FBI recomendou que os pais contassem à filha o que havia acontecido. Segundo os investigadores, descobrir a situação mais tarde, sem uma explicação prévia da família, poderia provocar ressentimento em relação aos responsáveis.
Após consultar uma terapeuta, os pais decidiram conversar com a menina sobre o ocorrido.
A família afirma que a descoberta deixou a criança profundamente traumatizada. Ela teria desenvolvido transtorno de estresse pós-traumático, além de sofrer com estresse e ansiedade. Mesmo três anos após o episódio, a menina ainda tem medo de utilizar banheiros públicos e continua recebendo acompanhamento terapêutico.
Os pais entraram com uma ação judicial contra a American Airlines em um tribunal federal da Carolina do Norte. A acusação sustenta que a empresa foi negligente ao não identificar que Thompson estaria adotando comportamentos inadequados durante os voos, informou o PYOK.
O julgamento estava previsto para janeiro de 2027. No entanto, na segunda-feira, as duas partes apresentaram conjuntamente um pedido para que o tribunal aprove um acordo confidencial que encerra as reivindicações do processo.
No documento, os pais afirmam ter analisado cuidadosamente a proposta e considerá-la razoável, adequada às circunstâncias e compatível com os interesses da filha, que é a principal autora da ação.
Até o momento, o tribunal ainda não havia concedido aprovação formal ao acordo.
Em julho de 2025, Thompson foi condenado a 18 anos e seis meses de prisão federal após se declarar culpado de exploração sexual de crianças e posse de pornografia infantil.
Depois de cumprir a pena, ele deverá permanecer sob liberdade supervisionada por mais cinco anos e será incluído no registro de criminosos sexuais. Durante esse período, estará proibido de consumir bebidas alcoólicas, terá de se submeter a até 104 testes anuais para detecção de substâncias e deverá realizar exames periódicos com polígrafo.
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